Недавні відкриття космічного корабля НАСА «Юнона» показують, що Європа, один із крижаних супутників Юпітера, має набагато товстішу крижану оболонку, ніж вважалося раніше. Нові вимірювання, зібрані мікрохвильовим радіометром Juno (MWR) під час близького прольоту у вересні 2022 року, вказують на середню товщину льоду близько 29 кілометрів (18 миль). Це відкриття має важливі наслідки для розуміння потенційної придатності для життя підповерхневого океану Європи.
Чому Європа важлива
Протягом десятиліть Європа була пріоритетною метою пошуку позаземного життя. Дані, отримані від місії Galileo, показали наявність солоного океану під крижаною кіркою, що викликало інтерес до можливості життя на цьому Місяці. Товщина крижаного панцира є критичною, оскільки вона визначає, наскільки легко хімічні сполуки з поверхні можуть змішуватися з океаном під ним, що є ключовим фактором для проживання.
Проривні вимірювання Juno
Мікрохвильовий радіометр Juno, спочатку розроблений для вивчення атмосфери Юпітера, надав несподівані дані про лід Європи. Прилад вимірює температуру яскравості на різних глибинах, що дозволяє вченим оцінити товщину крижаного панцира. За словами вченого проекту Juno Стіва Левіна, оцінка в 29 кілометрів відноситься до холодного, твердого зовнішнього шару чистого водяного льоду. Якщо під ним існують тепліші конвективні шари, загальна товщина може бути ще більшою.
Наслідки для проживання
Більш товстий крижаний панцир створює проблеми для життя. Більша відстань між поверхнею та океаном означає, що кисень і поживні речовини повинні будуть долати більшу відстань, щоб підтримувати потенційні організми. Однак дані MWR також показали “розсіювачі” – невеликі тріщини, пори та порожнечі в приповерхневому льоду. Хоча ці особливості можуть забезпечити певні шляхи для обміну, вони, здається, обмежені за розміром і глибиною, простягаючись лише на кілька сотень футів під поверхнею.
Що далі?
Результати Juno забезпечують важливий контекст для майбутніх місій: Europa Clipper NASA, який прибуде в 2030 році, і Juice ESA, який досягне Юпітера в 2031 році. Ці місії продовжуватимуть вивчати підповерхневий океан Європи та оцінювати його потенціал для проживання.
«Товщина крижаного панцира та наявність у ньому тріщин або пор є частиною складної головоломки для розуміння потенційної придатності Європи для проживання», — сказав головний дослідник Juno доктор Скотт Болтон.
Дослідження, опубліковане в журналі Nature Astronomy 17 грудня 2025 року, знаменує великий крок вперед у науці про планети. Незважаючи на труднощі, пов’язані з товстим льодовим панциром, перспектива придатного для життя океану під Європою залишається вагомою причиною для продовження досліджень.
