Нове дослідження пропонує вірогідний механізм, за допомогою якого поживні речовини, що виробляються на поверхні супутника Юпітера, Європи, можуть досягати його підповерхневого океану, потенційно підтримуючи життя. Дослідження, яке очолювали геофізики з Університету штату Вашингтон і Технічного університету Вірджинії, розглядає давнє питання про те, як океан Європи, який містить більше рідкої води, ніж усі океани Землі разом узяті, може залишатися придатним для життя, незважаючи на те, що він покритий товстою оболонкою льоду, яка блокує сонячне світло.
Проблема збереження життя під льодом
Океану Європи бракує прямого сонячного світла, а це означає, що будь-яке потенційне життя в ньому має покладатися на альтернативні джерела енергії та поживних речовин. Інтенсивне випромінювання Юпітера постійно бомбардує поверхню Європи, взаємодіючи з солями та іншими матеріалами, створюючи поживні речовини, які можуть підтримувати життя мікробів. Однак завдання полягало в тому, щоб пояснити, як ці поживні речовини мігрують через товстий льодовий панцир, щоб досягти океану внизу.
Натхненний Землею: лущення земної кори на Європі
Дослідники черпали натхнення в геологічних процесах Землі, зокрема в ексфоліації кори, коли щільні ділянки кори занурюються в мантію. Вони припустили, що насичений сіллю, більш щільний лід на поверхні Європи може так само відшаровуватися та протонути крізь крижаний панцир. Попередні дослідження вже показали, що домішки послаблюють кристалічну структуру льоду, роблячи його менш стабільним, ніж чистий лід.
Як це працює: «капає» крижаний панцир
Ключовим моментом є те, що більш щільний, солоний лід, оточений більш чистим льодом, буде нестійким і занурюватиметься глибше. Комп’ютерне моделювання показує, що цей процес може відбуватися ефективно навіть при мінімальному ослабленні поверхневого льоду. Занурення забезпечує спосіб переробки поверхневих матеріалів Європи та доставки поживних речовин в океан. Цей процес також відносно швидкий, що робить його життєздатним довгостроковим механізмом для підтримки життєздатності.
Наслідки для позаземного життя
Результати дослідження є важливими, оскільки вони спрямовані на одну з основних перешкод на шляху проживання Європи. Дослідники підкреслюють, що ця нова модель є хорошим знаком потенційного існування позаземного життя в океані Європи.
«Це нова ідея в планетології, натхненна добре зрозумілою ідеєю в науці про Землю», — сказав доктор Остін Грін з Технічного університету Вірджинії. «Найважливіше те, що ця нова ідея вирішує одну з давніх проблем життєдіяльності Європи і є хорошим знаком для перспектив появи позаземного життя в її океані».
Дослідження було опубліковано в Planetary Science Journal (Green & Cooper, 2026). Це дослідження пропонує переконливу гіпотезу, яку можна перевірити, яка може змінити наше розуміння потенціалу Європи для життя.
