Nápad je svým rozsahem lákavý. Umístěte servery po celém světě na oběžnou dráhu. Ochlaďte je pomocí vakua vesmíru. Nechte je vznášet se nad bouřemi, nad výpadky elektrické sítě, nad pozemním chaosem.
Techničtí giganti, jako je SpaceX Elona Muska a Blue Origin Jeffa Bezose, tuto budoucnost aktivně propagují. Říkají tomu orbitální datová centra. Průmysl očekává, že se objeví miliony takových objektů.
Ale je tu problém. Velký, černý, kovový problém.
Nová petice podaná u Federal Communications Commission (FCC) tvrdí, že tyto plány jsou více než jen ambiciózní. Jsou potenciálně katastrofální. Aplikace, za kterou stojí ekologické skupiny a vesmírní experti, požaduje zmrazení nových licencí. Argument je jednoduchý: jednoduše neznáme důsledky a rizika vypadají ponuře.
Co jsou to vesmírná datová centra?
Než propadnete panice, pojďme pochopit mechaniku procesu. Technologické společnosti chtějí přenést velkou výpočetní zátěž za turbulentní spodní atmosféru. Satelity obíhající kolem Země poskytují přirozené chlazení a teoreticky neomezenou sluneční energii.
Zní to jako řešení problému spotřeby energie Země. A ještě před pár lety to byl okrajový pojem. Nyní se stává regulačním bojištěm.
Společnosti navrhují vytvoření masivních sítí. Některé aplikace žádají o povolení k vypuštění desítek tisíc satelitů určených výhradně k ukládání a zpracování dat. FCC působí jako strážce brány. Schvaluje rádiové frekvence a oběžné dráhy. Petice tvrdí, že současná schválení ignorují fyzickou realitu toho, čím tyto satelity ve skutečnosti jsou.
Stratosphere Smokestack
Tady je ta nejošklivější část. Satelity nejsou kouzelné skříňky. Jedná se o kov, plast a silikon. Jsou vyrobeny z kovů vzácných zemin, oxidů hliníku a komplexních slitin.
Když jsou tyto objekty vypuštěny, rakety spalují palivo a uvolňují černý uhlík a oxidy dusíku přímo do stratosféry. Tato vrstva atmosféry je extrémně citlivá. Je křehký. Nemíchá se rychle s nižší atmosférou. Škodliviny tam stagnují.
Když pak satelity zemřou – o pět až patnáct let později – shoří při opětovném vstupu do atmosféry. Jen tak nezmizí. Vypařují se. Proměňují se v kovové páry a saze, které se usazují zpět.
Steve Volz, bývalý ředitel satelitní kanceláře NOAA, to řekl na rovinu. I když vesmírná loď úplně shoří, nechcete zaplnit atmosféru troskami. Tím se neliší od budování nových dýmovnic.
„Nemáme úplné pochopení toho, jak kovy interagují se sulfátovými aerosoly,“ poznamenali vědci koncem roku 2023. Tyto aerosoly fungují jako planetární sluneční clona, odrážejí sluneční záření a chrání ozonovou vrstvu. Zavedení neznámých sloučenin kovů může tuto rovnováhu narušit. Výsledek? Neznámý. Možná katastrofální.
Proč je to teď důležité?
Obloha je již přeplněná. V roce 2015 bylo aktivních asi 1400 satelitů. Dnes se toto číslo blíží 15 000. Odborníci předpovídají, že do konce dekády bude na oběžné dráze 100 000 satelitů. Nepočítám nové sítě datových center.
Velká část současného znečištění pochází z konstelací Starlink a Amazon Broadband. Už nyní vstřikují znečišťující látky do nedotčených částí stratosféry.
Dalším krokem je přidání milionů nových strojů do tohoto křehkého systému. A petice poukazuje na do očí bijící opomenutí. Žádný technologický gigant neposkytl smysluplné posouzení vlivu na životní prostředí.
Vezměte Cowboy Space Corporation. Společnost byla založena spoluzakladatelem Robinhood a plánuje do roku 2028 vypustit 20 000 satelitů, aby vytvořila „americkou energetickou síť ve vesmíru“. V jeho podání FCC se zmiňuje pouze jedno opatření ke zmírnění životního prostředí: příslib minimalizace dopadu na astronomy.
To je vše.
SpaceX říká, že její orbitální centra „umožní lidstvu multiplanetární budoucnost“. Jejich environmentální sekce hovoří o „průmyslovém jasu pro redukci oslnění“. Žádné podrobnosti. Žádné údaje o kumulativních škodách. Žádný plán na kov, který bude pršet.
Světelné znečištění a slábnoucí tma
Nejde jen o chemické znečištění. Je také lehký.
Petice podaná Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), Earthjustice a DarkSky International upozorňuje na další hrozbu. Neustálá změna na noční obloze.
Rostliny jsou závislé na tmě. Zvířata jsou na tom závislá. Hmyz také. Rostoucí světelné znečištění z hustých družicových konstelací přispívá k vyhynutí. Světlušky to mají těžké. Stěhovaví ptáci se ztrácejí.
“Tyto projekty mohou navždy změnit noční oblohu, jak ji vidíme,” řekl Ruskin Hartley z DarkSky International.
FCC má zákonnou povinnost zajistit, aby byl splněn „veřejný zájem, pohodlí a nutnost“. Skupiny tvrdí, že zákon o národní politice životního prostředí (NEPA) vyžaduje řádné posouzení těchto dopadů. Místo toho agentura vydala licence na základě neúplných informací.
Politické vakuum
Tady to začíná být složité. Vědecký výzkum těchto účinků se zastavil. Poté, co lety sponzorované NOAA na konci roku 2023 nalezly kovy ve vysokohorských aerosolech, další výzkum byl za Trumpovy administrativy zastaven.
Bez dat můžeme jen spekulovat. Spekulace se ale přiklánějí k riziku.
Cole Donon, bývalý odborník na politiku NOAA, poznamenává, že vybudování takových datových center vyžaduje obrovské množství kovů vzácných zemin. Těchto zdrojů je již na Zemi nedostatek. Jejich těžba zde poškozuje životní prostředí, stejně jako jejich těžba poškozuje tamní oblohu.
Pokud se podíváte na celý životní cyklus, jedná se o možnost ztráty a ztráty.
Kdo potřebuje pauzu?
Petice vyzývá k zastavení. Dočasné pozastavení vydávání nových licencí, dokud FCC neprovede řádnou kontrolu. Tvrdí, že současný přístup porušuje federální zákon tím, že ignoruje kumulativní škody na životním prostředí.
Technické společnosti popisují své plány velkolepými slovy. “Civilizační změny.” “Epic” Ale pokud jde o skutečné fyzické efekty – saze, kovy, světlo – vládne ticho.
Odmítají přijímat jakékoli šeky. Předpokládají, že nebe je nekonečné. Není to nekonečné.
Je vesmír řešením?
Je pochopitelné, proč to chtějí udělat. Poptávka po výpočetním výkonu roste exponenciálně. Modely AI mají hlad. Ukládání dat zažívá boom. Pozemní elektrická síť je přetížená. Změna klimatu se zintenzivňuje. Vesmír vypadá jako čistá úniková cesta.
Ale je to on?
Fyzika nelže. Uvolňujete těžký kov do křehké chemické vrstvy atmosféry. Vytváříte miliony nových zdrojů světelného znečištění. Spotřebováváte vzácné zdroje. A děláte to, aniž byste věděli, jak se chemická reakce bude vyvíjet.
Petice naznačuje, že FCC ignoruje požadavky NEPA. To je právní argument. Ekologický argument je jednodušší. Nevíme, co děláme. A když nevíte, je potřeba se pozastavit.
Možná se chystáme proměnit noční oblohu v odrazové zrcadlo našeho vlastního digitálního přebytku. Možná plníme horní vrstvu atmosféry oxidy hliníku, což změní způsob, jakým planeta absorbuje teplo. Nebo možná bude všechno v pořádku. Atmosféra to snad zvládne.
Nikdo ale neprokázal, že to zvládne. A tech giganti nečekají na důkaz. Čekají na povolení.
