Nakonec se to povedlo.
Třináctý zkušební let programu Starship byl více než jen úspěšný. Byl to pohled. 408stopá raketa vypuštěná z Hvězdné základny v jižním Texasu v pátek 24. července vybuchla na oblohu a nesla příslib plně znovu použitelného supertěžkého systému. Nebylo to poprvé, co jsme viděli tento megaraketový vzestup. Bylo to ale poprvé, kdy celá choreografie letu perfektně vyšla.
Měkké přistání, které překonalo očekávání
A to je nejdůležitější: loď se nerozpadla.
Po mnoho let se inženýři obávají tepelného a mechanického namáhání při návratu. Obávali se, že tepelný štít selže nebo že se konstrukce roztrhne. Při svém 13. letu hvězdná loď verze 3 jemně dopadla na pobřeží Západní Austrálie. Do vody vstoupila bez výbuchu. Žádný ohnivý rozklad. Pouze řízený ponor v Indickém oceánu.
Sestup přežil. Vydrželo to horko. Naváděcí systémy naváděly zařízení z oblohy do vody s přesností. Obdrželi jsme záběry z dronu, jak loď pluje ke břehu, na přídi krátce plápolaly plameny, než je celá pohltila voda. Vizuálně to vypadalo ostře. Realita se ukázala být lepší.
Nosná raketa Super Heavy měla ale návrat obtížnější. Zpáteční cestu jí zkazily problémy s motorem. Nevrátila se na startovací věž, jak se často ukazuje na videích z Muskových příspěvků na sociálních sítích. Ale horní stupeň – část, která je rozhodující pro dodání užitečného zatížení – zvládl každý úkol bezchybně.
Zahájení budoucnosti internetu
Zatímco se letadlo potýkalo s problémy, mise Starlink proběhla bez problémů. Zařízení vypustilo 20 satelitů nové generace Starlink. Toto je skutečný test. Nejen dostat se do vesmíru, ale doručit tam náklad, shodit ho a pak se vrátit.
Jakmile byla kosmická loď na oběžné dráze, podle plánu znovu zapálila jeden ze svých motorů Raptor. Manévr pro potvrzení ovládání. Manévr, který měl ukázat, že nejen driftoval. Na záběrech zveřejněných SpaceX po oddělení šest zbývajících motorů Raptor zářilo na pozadí Země. Bylo vidět, jak se loď vzdaluje, čistá a neporušená.
Tato modifikace, verze 3, je první určená pro provozní použití. Od prvního testu v dubnu 2023 byla raketa rychle vylepšena. Let 13 dokazuje, že hardware odolá podmínkám vesmíru. To už není teorie.
Cesta k úplné znovupoužitelnosti
SpaceX chce tyto rakety chytit. Chtějí použít „chapadla“ odpalovací věže k zachycení Super Heavy a Hvězdné lodi ve vzduchu, opravit je a znovu spustit. Dopravce chytili již na třech předchozích letech.
Elon Musk řekl, že při 14. letu je cílem poprvé chytit samotnou hvězdnou loď. Vše závisí na analýze dat. Pokud se potvrdí údaje ze 13. letu, chapadla se začnou pohybovat.
Proč na rychlosti záleží? Protože čas je nepřítelem inovací. Každý let zkrátí časovou mezeru mezi problémem a řešením. Přistání bez výbuchu na 13. letu eliminuje jednu z klíčových proměnných. Tepelná ochrana prokazatelně funguje. Aerodynamické řízení prokazatelně funguje.
Pak začíná ta těžší část. Chytit loď. Připravte jej na nový let za hodiny, nikoli měsíce. Restartujte.
Obrázky publikované v X vyprávějí jednoduchý příběh. Modrá planeta. Zářící motor. Loď, která se rozstříkla a zůstala nedotčená. To má k prototypu hodně daleko. Je blíže k bitevnímu nosiči nebes. Práce ale ještě nejsou hotové. Chapadla se ještě nezavřela. Přepravce neprovedl dokonalý návrat. Ale jsme blízko. Blíže, než většina analytiků předpokládala před rokem.
Data budou vyprávět konečný příběh. Do té doby zůstává vzpomínka na měkké přistání v Indickém oceánu. Dokázat, že nemožné je jednoduše otázkou opakování.
