Přibližuje se. přesně za tři roky se obloha pro miliardy lidí změní. Ne katastrofálně nebo násilně, ale znatelně. Je to všechno o kameni jménem Apophis.
Vědci nečekají na správný okamžik. Vše už mají spočítané.
Na nedávném semináři v Itálii astronom Rick Feienberg a bývalý kartograf Michael Zeiler poskytli důležité podrobnosti. Chtějí, abyste věděli, kam se dívat, kdy se dívat a kdo může vidět. Přibližně 90 % populace Země – tedy přibližně 7,6 miliardy lidí – se nachází v ideálním dosahu viditelnosti.
Jaké datum? 13. dubna 2229? Ne, počkej, zkontrolujeme to. 2029.
Příroda se samozřejmě ráda upravuje. Mraky, světelné znečištění. Pokud je vaše město příliš světlé nebo je obloha blokována bouřkovými frontami, můžete představení zmeškat. Geometrie událostí je ale příznivá. Pro většinu z nás nebude Apophis jasnou ohnivou stopou. Žádné hollywoodské meteoritové ohony. Vše bude mnohem skromnější.
“Určitě to bude patrné.”
Bod světla. Klidný, odměřený pohyb. Ve svých nejrychlejších okamžicích se každou minutu posune o velikost rovnající se šířce Měsíce v úplňku. Pomalejší než satelit. Bude to trvat hodiny, ne minuty, než překročí vaše zorné pole.
Chronologie
Viditelnost začíná kolem poledne východního standardního času (EDT), kdy objekt vystoupí nad obzor v Austrálii. Bude se tam zdržovat. Při přesunu na východ stráví Apophis na obloze přibližně sedm hodin pro každého, kdo má jasnou vizi a jasnou oblohu.
A pak přijde vrchol.
Apophis dosáhne maximální jasnosti nad Kamerunem do 16:35 EST. Toto je “zlatý rám”. Afrika, Asie, východní část Jižní Ameriky a části Evropy dostanou sedadla v první řadě. Téměř 4 miliardy lidí.
O hodinu později, v 17:45, se nepříjemně přiblíží. Přibližně 19 700 mil (asi 31 700 km) nad severním Atlantikem. To je nebezpečně intimní vzdálenost. Hovoříme o oblasti nacházející se daleko uvnitř oběžné dráhy geostacionárních satelitů. Znáte ty, které poskytují stabilní signál pro vaši kabelovou televizi? Apophis bude procházet mezi Zemí a těmito kotevními satelity.
Toto není cvičení. A to není žádná katastrofa.
Žádná kolize
Okamžitě zažeňme paniku, i když by žádná být neměla. Když jsme poprvé objevili tento kámen v roce 2004, bylo to děsivé. První výpočty naznačovaly pravděpodobnost 1 ku 3, že zasáhne Zemi v roce 2029. Dostalo se to na titulky. Přinutilo nás to vzhlédnout k nebi, potící se strachem.
Více času. Výkonnější dalekohledy. Tvrdá data.
Čísla NASA jsou nyní křišťálově jasná. Možnost kolize v roce 2029? Nula. V příštím století? Taky nula. Profesor MIT Richard Binzel otevřel padovský workshop mantrou, kterou opakoval, dokud se nezměnila jako zaklínadlo:
Apophis projde v bezpečí.
Řekl to třikrát. Protože důvěra, po dvou desetiletích pozorování, se získává, není považována za samozřejmost.
Tak proč se o to všichni tak starají?
Kosmický boj sil
Protože je to nové. Nikdy v historii lidstva jsme tak přesně nepředpovídali průchod asteroidu viditelného pouhým okem. Binzel to nazval sdíleným zážitkem. Všichni se díváme na stejný blok.
Ale za podívanou se skrývá věda. Skutečná fyzika v akci. Zemská gravitace se nedívá jen na Apophise prolétajícího kolem; ona ho “chytne”.
Hmotnost planety změní dráhu Apophisu. Pošle ho na trochu novou cestu kolem Slunce. Ale během tohoto blízkého přiblížení síly deformují kámen. Protáhnou to. Budou se mačkat.
Výsledek neznáme. Přežije? Nebo slapové síly způsobí sesuvy půdy na jeho povrchu, uvolní prach a odhalí nedotčenou horninu uvnitř?
Snad se nic nestane. Možná je asteroid odolný. Lhostejný k objetí Země.
“Prostě nevíme, co se stane,” řekl Binzel.
Je to odhad zabalený do výpočtu.
Vědci jsou již ve výhodných pozicích pro nejlepší výhled. Kanárské ostrovy ve Španělsku s výhledem na Atlantik. Jasná obloha. Optimální úhel.
Budou se dívat. Ty taky. Všichni uvidíme, zda Apophis změní svůj tvar pod tíhou gravitace naší planety.
Může nás překvapit. Nebo možná ne. Ale nakonec to uvidíme dostatečně blízko, abychom si všimli rozdílu.
Sedm hodin viditelnosti. Jeden let. Jedna šance vidět, jak sluneční soustava upravuje své parametry.
Uvidíme se v roce 2029 ☄️
