Ça arrive. Dans trois ans exactement, le ciel changera pour des milliards d’entre nous. Ni dramatiquement, ni violemment, mais visiblement. Un rocher appelé Apophis.
Les scientifiques n’attendent pas le moment. Ils l’ont déjà cartographié.
Lors d’un récent atelier en Italie, les astronomes Rick Fienberg et le cartographe à la retraite Michael Zeiler ont dévoilé quelques détails importants. Ils veulent que vous sachiez où chercher. Quand. Qui le verra. Environ 90 % de la population terrestre, soit environ 7,6 milliards d’âmes, se trouve dans la zone idéale.
La date ? 13 avril 2229 ? Non, attends, vérifie ça. 2029.
Bien sûr, la nature est un spoiler. Des nuages. Pollution lumineuse. Si votre ville brille trop fort ou si votre ciel se cache derrière des fronts de tempête, vous risquez de manquer la fête. Mais la géométrie fonctionne. Pour la plupart d’entre nous, Apophis ne sera pas une séquence flamboyante. Pas de traînées de météores hollywoodiennes. C’est plus subtil que ça.
“Ce sera certainement perceptible.”
Un point de lumière. Une glisse régulière et silencieuse. À son état le plus rapide, il se déplace de la largeur d’une pleine lune chaque minute. Plus lent qu’un satellite. Des heures, pas des minutes, pour traverser votre vision.
La chronologie
La visibilité démarre vers midi HAE, augmentant sur l’Australie. Cela persiste. Dérivant vers l’est, il passe environ sept heures dans le ciel pour toute personne aux yeux clairs.
Vient ensuite le pic.
Vers 16h35 EDT, Apophis atteint son point culminant sur le Cameroun. C’est le coup d’argent. L’Afrique, l’Asie, l’est de l’Amérique du Sud et certaines parties de l’Europe sont aux premières loges. Près de 4 milliards de personnes.
Une heure plus tard, à 17 h 45, la distance se rapproche inconfortablement. À environ 19 700 milles au-dessus de l’Atlantique Nord. C’est dangereusement intime. Nous parlons bien à l’intérieur de l’anneau où orbitent les satellites géostationnaires. Vous savez, ceux qui gardent le signal de votre câble intact ? Apophis passe entre la Terre et ces ancres.
Ce n’est pas un exercice. Et ce n’est pas une catastrophe.
Aucun impact
Parlons de la panique, même si elle ne devrait pas être là. Quand avons-nous trouvé ce type pour la première fois en 2004 ? Des trucs effrayants. Les premiers calculs évoquaient une chance sur trois que cela se produise en 2029. Cela a fait la une des journaux. Cela nous a fait lever les yeux, en sueur.
Plus de temps. De meilleurs télescopes. Données concrètes.
Les chiffres de la NASA sont désormais clairs. Chance d’impact pour 2029 ? Zéro. Le siècle prochain ? Zéro également. Le professeur du MIT, Richard Binzel, a lancé l’atelier de Padoue avec un mantra, répété jusqu’à ce qu’il ressemble à un sort :
Apophis passera en toute sécurité.
Il l’a dit trois fois. Parce que la certitude, après deux décennies, se gagne et ne se suppose pas.
Alors pourquoi tout le monde s’en soucie-t-il autant ?
Un tir à la corde cosmique
Parce que c’est nouveau. Jamais auparavant dans l’histoire de l’humanité nous n’avions prédit un survol d’un astéroïde à l’œil nu. Binzel a appelé cela une expérience partagée. Nous regardons tous le même rocher.
Mais au-delà du spectacle, il y a la science. La vraie physique en action. La gravité terrestre ne se contente pas de regarder Apophis passer ; ça l’attrape.
La masse de la planète modifiera l’orbite d’Apophis. Envoyez-le sur une trajectoire légèrement nouvelle autour du Soleil. Mais pendant cette séance serrée ? Les forces feront fléchir la roche. Étirez-le. Compressez-le.
Nous ne connaissons pas le résultat. Est-ce que ça tiendra le coup ? Ou les forces de marée déclencheront-elles des glissements de terrain à sa surface, chassant la poussière pour révéler une roche intérieure vierge ?
Peut-être que rien ne se passe. Peut-être que l’astéroïde est dur. Indifférent à l’étreinte de la Terre.
“Nous ne savons tout simplement pas ce qui va se passer”, a déclaré Binzel.
C’est une supposition enveloppée dans un calcul.
Les scientifiques se positionnent déjà pour obtenir la meilleure vue possible. Îles Canaries en Espagne, face à l’Atlantique. Ciel clair. Angle optimal.
Ils regarderont. Vous le ferez aussi. Nous verrons tous si Apophis change de forme sous le poids de la gravité de notre monde.
Cela pourrait nous surprendre. Ce n’est peut-être pas le cas. Mais nous le verrons enfin d’assez près pour faire la différence.
Sept heures de visibilité. Un passage. Une chance de voir le système solaire s’ajuster.
Rendez-vous en 2029 ☄️
