NASA se chystá vyslat astronauty kolem Měsíce poprvé po více než půl století pomocí mise Artemis II, jejíž start je naplánován nejdříve na 1. dubna. Tato mise není jen návratem do blízkosti Měsíce; Jde o kritický zkušební let rakety Space Launch System (SLS) a pilotované kosmické lodi Orion, který připravuje cestu pro trvalou přítomnost člověka na Měsíci.
Dlouhá cesta
Program Artemis čelil značnému zpoždění. Původně byl program naplánován na rok 2019, ale kvůli technickým potížím byl odložen. Neposádková mise Artemis I, která úspěšně obletěla Měsíc v roce 2022, posloužila jako počáteční test systémů SLS a Orion. Nyní, po vyřešení drobných problémů s únikem paliva, je Artemis II připraven na podobnou trajektorii uvést čtyři astronauty – Reida Wisemana, Victora Glovera, Christinu Koch (všichni z NASA) a Jeremyho Hansena (Kanadská vesmírná agentura).
Účel mise: Testování a pozorování
Tento let je především zkušebním letem. Jak zdůraznil velitel Wiseman, tým je připraven, ale chápe, že zařízení musí prokázat svou spolehlivost. Osmidenní mise bude zahrnovat rozsáhlé testování systémů podpory života a simulované manuální dokování, které je nutné pro budoucí mise při přistání na Měsíci.
Jedinečnost tohoto výletu spočívá v možnosti pozorovat části odvrácené strany Měsíce, které nikdo jiný nikdy neviděl. Přibližně 60 % odvrácené strany Měsíce zůstává lidským okem neprozkoumané, včetně oblastí Mare Orientale, které budou během letu osvětleny. To není jen symbolika; nevýhoda má obrovský vědecký potenciál a program Artemis si klade za cíl jej využít.
Beyond Artemis II: Dlouhodobá vize
Artemis II je jen jedním krokem ve větším a ambicióznějším plánu. Původní plán počítal s přistáním astronautů na Měsíci do roku 2025, ale zpoždění posunulo tento cíl zpět na rok 2027. Následné mise Artemis IV a V plánované na rok 2028 se zaměří na zdokonalení postupů při přistání na Měsíci v rámci přípravy na zřízení trvalé měsíční základny.
Konečným cílem je trvalá lidská přítomnost na Měsíci, přičemž Artemis položí základy pro dlouhodobý průzkum Měsíce a potenciální využívání zdrojů. Hansen na nedávné tiskové konferenci popsal misi jako malý, ale důležitý příspěvek k tomuto velkému úsilí: “Jsme rádi, že můžeme přispět svým malým příspěvkem… a když se vrátíme, předáme pochodeň.”
Úspěch Artemis II nejen potvrdí životaschopnost slibného vývoje NASA, ale také oživí zájem veřejnosti o průzkum Měsíce a položí základ pro novou etapu lidského průzkumu Měsíce.
