NASA opustila svou dlouho plánovanou lunární vesmírnou stanici Gateway, aby se soustředila na zřízení stálé základny přímo na měsíčním povrchu. Rozhodnutí, vedené touhou urychlit návrat lidí na Měsíc do roku 2028, odráží měnící se priority uprostřed rostoucí konkurence s Čínou v průzkumu vesmíru.
Change of Strategy
NASA si léta představovala Gateway Station jako důležitou oblast pro měsíční mise, která slouží jako laboratoř i jako dopravní uzel. Představitelé agentury však nyní tvrdí, že pokračování v práci na Gateway oddálí hlavní cíl: přistání astronautů na Měsíci. Revidovaný plán staví přímé lunární operace před orbitální stanici.
Toto zrychlení je částečně vlastní, protože NASA dříve stanovila cíl pro rok 2030 pro počáteční instalaci modulu pro bydlení na základě plánů „Gateway“. Aby agentura splnila zrychlený plán, přestaví zařízení původně určené pro stanici na podporu lunárních misí.
Financování a politické potíže
Ambiciózní projekt lunární základny si během sedmi let vyžádá asi 20 miliard dolarů. Velkou překážkou však zůstává získání finančních prostředků od Kongresu. Přestože prezident Trump požadoval lunární základnu do roku 2030, finanční závazky dosud nebyly splněny. Mnoho amerických zákonodárců se nyní zaměřuje na zachování finančních prostředků pro další iniciativy v oblasti vědy o vesmíru a Zemi.
Lunární jižní pól: Strategická poloha
Plánovaná základna by měla být postavena na jižním pólu Měsíce, v oblasti zhruba o velikosti Virginie známé svými hlubokými, trvale zastíněnými krátery obsahujícími potenciálně cenný vodní led a další zamrzlé zdroje. Těžba těchto zdrojů umožní dlouhodobý pobyt na Měsíci bez neustálých dodávek ze Země.
Třístupňová implementace
Plán NASA se rozvíjí ve třech fázích:
- 2024–2026: Častá robotická přistání (více než dvě desítky startů) za účelem průzkumu vodních zdrojů, testování jaderných ohřívačů a prokázání spolehlivého přístupu na povrch.
- Circa 2029: Rozmístění elektrických sítí, komunikačních a povrchových vyrovnávacích zařízení s podporou přetlakových roverů pro mobilní bydlení.
- 30. léta 20. století a dále: Instalace modulů trvalého bydlení, nepřetržité nákladní lety a návraty lunárních vzorků s důrazem na využití místních zdrojů (ISRU) – využití měsíční půdy (regolit) pro stavbu a podporu života.
The path to Mars
NASA považuje vytvoření měsíční základny za zásadní krok k budoucím pilotovaným misím na Mars. Testování systémů dlouhodobé podpory života, těžby zdrojů a oprav na Měsíci poskytne cenné zkušenosti pro mnohem složitější prostředí Rudé planety. Jak uvedl Carlos Garcia-Galan z NASA: “Je zřejmé, že až se dostaneme na Mars, budeme potřebovat některé z těchto schopností, a až se tam dostaneme, budou testovány a testovány.”
Projekt Gateway nebyl oficiálně zrušen, ale jeho budoucnost je nejistá, protože zařízení je přesměrováno na vybudování měsíční základny. NASA věří, že tento zjednodušený přístup urychlí průzkum Měsíce bez výrazného navýšení finančních prostředků.
V konečném důsledku představuje rozhodnutí NASA upřednostnit lunární základnu před orbitální stanicí strategický krok zaměřený na vytvoření trvalé přítomnosti na Měsíci a ustavení amerického vedení ve vesmíru dříve, než Čína dosáhne stejného cíle.
