Po více než století si astronomové lámali hlavu nad podivným chováním Betelgeuse, masivního červeného veleobra, který se nachází asi 650 světelných let daleko. Tato hvězda, známá svými dramatickými cykly vzplanutí a stmívání, má nyní oficiálně svého společníka obíhajícího v její atmosféře – objev, který by mohl přepsat naše chápání hvězdného vývoje.
Záhada rytmu Betelgeuse
Betelgeuse vykazuje šestiletý cyklus expanze a rozpadu, který neodpovídá typické hvězdné nestabilitě. Hvězda se blíží ke konci svého života, ale není dostatečně nestabilní, aby vysvětlila své předvídatelné pulsace. Dlouho podezřelá odpověď? Další hvězda obíhající v její atmosféře je skutečnost, kterou nedávno potvrdila pozorování z Hubbleova vesmírného dalekohledu.
Důkazy z atmosférických vln
Vědci vedení Andreou Dupreeovou z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics objevili v atmosféře Betelgeuse vlny, které připomínají brázdu motorového člunu. Tyto poruchy přímo souvisí s procházející hvězdou, menším společníkem jménem Sivarha. Výsledky, které budou brzy zveřejněny v The Astrophysical Journal, naznačují, že Betelgeuse je spíše součástí binárního systému než osamělého obra.
Proč je to důležité?
Tento objev řeší dlouhodobý paradox: Betelgeuse se na svou velikost otáčí příliš rychle. Velké hvězdy obvykle zpomalují, jak stárnou, ale Betelgeuse si udržuje vysokou rychlost rotace díky úhlové hybnosti přenášené od svého společníka. Sivarha, jejíž hmotnost se odhaduje na půl až jeden a půl hmotnosti Slunce, urychluje obří hvězdu díky orbitální interakci.
Vliv společníka
Sivarha obíhá tak blízko, že zůstává v atmosféře Betelgeuse a při svém pohybu vytváří stopu plynu. Tato stopa houstne, zahřívá se a zakrývá hvězdu, což způsobuje periodické stmívání viditelné ze Země. Celý hvězdný systém reaguje synchronně: povrch, atmosféra a okolní plyn se mění podle šestiletého plánu. Taková koordinace je nepravděpodobná pouze u slunečních bouří.
Co bude dál
Astronomové očekávají, že se Sivarkha znovu objeví v roce 2027, kdy ji její oběžná dráha vynese zpět na dohled. Potvrzení existence tohoto binárního systému poskytuje jasný příklad hvězd, které se k sobě spirálovitě přibližují – běžný, ale nepolapitelný proces zániku hvězd. Společník je momentálně skrytý za Betelgeuse, ztracený v záři.
Objev Betelgeuse společníka nejen řeší stoletou záhadu, ale také poskytuje vzácný pohled do chaotických závěrečných fází hvězdného vývoje. Pozorování změní naše chápání toho, jak hmotné hvězdy umírají a interagují se svými sousedy, a potvrdí, že i ty nejslavnější nebeské objekty často skrývají skrytá tajemství.
