Před více než 600 miliony let zažila Země období známé jako „Sněžná koule Země“, kdy byla téměř celá planeta pokryta ledem. Nový výzkum však ukazuje, že i během tohoto extrémního mrazu nebylo klima zdaleka statické. Tým vedený Chloe Griffinovou z University of Southampton našel důkazy aktivních klimatických cyklů, včetně vzorů připomínajících dnešní El Niño a La Niña, v překvapivě dobře zachovaných ledovcových usazeninách ve Skotsku.
Kryogonské období a glaciální rekordy
Kryogonské období, které trvalo přibližně před 720 až 635 miliony let, bylo poznamenáno nejméně dvěma hlavními událostmi „Země se sněhovou koulí“. První, Sturtovo zalednění (asi před 717 až 658 miliony let), je předmětem této nové studie. Na rozdíl od většiny kryogonských hornin, které jsou silně erodovány ledovcovou činností, horniny nalezené na Garwellachových ostrovech u západního pobřeží Skotska obsahují zřetelné, tence vrstvené usazeniny. Tyto vrstvy vznikaly podobně jako v moderních ledovcových jezerech, s hrubým sedimentem usazeným během letního tání a jemným jílem během zimního mrazu.
Vědci identifikovali přibližně 2 600 ročních vrstev sedimentu, což poskytuje bezprecedentní záznam klimatických podmínek z hluboké historie Země. Tato úroveň ochrany je mimořádná a umožňuje vědcům analyzovat tloušťku každé vrstvy a rekonstruovat minulé povětrnostní podmínky.
Starověké klimatické cykly odrážejí moderní jevy
Analýza odhalila čtyři opakující se cykly v tloušťce sedimentu, v souladu se známými klimatickými vzory. Nejvýraznější je 4–4,5letý cyklus, který úzce odpovídá oscilaci El Niño–South Ocean Oscilation (ENSO). To naznačuje, že i během události Snow Globe Earth existoval tropický klimatický systém schopný přenosu tepla mezi oceánem a atmosférou, což naznačuje přítomnost alespoň částečně otevřené vody v blízkosti rovníku.
Zdá se, že zbývající cykly jsou spojeny se změnami sluneční aktivity, což dále naznačuje, že starověké klima reagovalo na vnější faktory stejným způsobem jako dnes.
Debata o závažnosti podmínek „Sněhové koule Země“
Tato zjištění přispívají k probíhající debatě o tom, jak extrémní byly podmínky na Zemi Snow Globe. Některé důkazy podporují zcela zmrzlou planetu s minimální atmosférickou interakcí. Místa jako Garwellachské ostrovy však naznačují lokalizované oblasti otevřené vody a dynamičtější klima. Pozorované struktury v sedimentech mohou také odrážet krátkodobé oteplování způsobené vulkanickou činností nebo dopady asteroidů.
Zachování těchto starých ročních vrstev je bezprecedentní, otevírá vzácné okno do období extrémních klimatických změn a poskytuje důkaz, že i v nejchladnějších podmínkách byly klimatické systémy Země aktivní a reagující.
Ačkoli studie uznává, že vrstvy mohou představovat pouze krátké období částečného tání během 59 milionů let starého zalednění Sturt, zjištění zpochybňují myšlenku zcela zmrzlé, inertní planety. Důkazy ukazují na složitější realitu, ve které si i za extrémních podmínek udržovalo zemské klima určitý stupeň aktivity a cyklického chování.
