Více než 3500 let před příchodem domácích koček podél Hedvábné stezky žili obyvatelé starověké Číny bok po boku s leopardími kočkami v osadách a udržovali dlouhodobé vztahy, které předcházely výskyt Felis catus o tisíciletí. Nová genomická studie potvrzuje, že tyto divoké kočkovité šelmy nebyly jen příležitostnými návštěvníky, ale nedílnou součástí lidského života a vyplňovaly výklenek, který později zaplnily domácí kočky.
Historie soužití
Studie publikovaná v Cell Genomics analyzovala genomy 22 starověkých kočičích kostí získaných ze 14 archeologických nalezišť po celé Číně pocházejících z roku 3500 před naším letopočtem. Výsledky ukázaly jasnou chronologii: kočky leopardí (Prionailurus bengalensis ) byly hlavní kočkovité šelmy v Číně po staletí, zatímco kočky domácí se objevily až kolem roku 700 našeho letopočtu – poměrně pozdní zavedení přinesli obchodníci cestující po Hedvábné stezce. Nejstarší důkazy o domácích kočkách se nacházejí ve městě Tongwang, kritickém obchodním centru v západní Číně.
To znamená, že staří Číňané po tisíce let udržovali vybudovaný vztah s leopardími kočkami, dlouho předtím, než do regionu dorazila domestikovaná africká kočka divoká (Felis lybica ).
“Tiger Killing Chickens” a lidský prospěch
Vědci naznačují, že leopardí kočky pravděpodobně hrály roli při hubení škůdců při lovu hlodavců ve vesnicích a na polích. Spoluautor studie Shu-Jin Luo z Pekingské univerzity vysvětluje, že lidé se možná dokonce pokoušeli chovat mláďata leopardích koček pro lovecké účely, ačkoli k úplné domestikaci nikdy nedošlo.
Vztah však nebyl bez nevýhod. V některých částech Číny jsou leopardí kočky stále známé jako „tygr zabíjející kuřata“, což je přezdívka odrážející jejich zálibu v útočení na drůbež. Jak se rozvíjelo zemědělství a rostly populace kuřat, leopardí kočky se staly méně žádoucími.
Vzestup domácích koček a změna ekosystému
Přechod nebyl okamžitý. Mezi ostatky poslední leopardí kočky a prvními domácími kočkami je 600letá propast. Tento pokles se shoduje s obdobím odloučení (220–589 n. l.) v Číně, které se vyznačovalo válkami, chladnějším klimatem a klesajícími zemědělskými výnosy. Ztráta lovišť pro leopardí kočky v kombinaci s rostoucí preferencí chovu kuřat pravděpodobně přispěla k jejich mizení z lidských sídel.
Na jejich místo nakonec nastoupily kočky domácí se svými skromnějšími preferencemi kořisti a učenlivější povahou. Příchod domácích plemen nebyl o naplnění potřeby, kterou leopardí kočky nedokázaly naplnit, ale o nalezení druhu, který lépe vyhovuje měnícím se potřebám zemědělské společnosti.
Studie podporuje myšlenku, že domestikace koček nebyl jednoduchý lineární proces, ale komplexní interakce mezi lidmi a několika druhy koček. Nové důkazy naznačují, že vztah starověké Číny s divokými kočkami byl trvalý a jedinečný.
Nakonec je příběh prvních čínských koček připomínkou toho, že domestikace je méně o ovládání přírody a více o přizpůsobení se měnícím se podmínkám. The Tiger Who Kills Chickens selhal ne proto, že by byl podřadný, ale proto, že jeho chování již nebylo v souladu s prioritami společnosti, která si kuřata cenila více než hubení škůdců.
