Eine vermutete Kollision mit Weltraummüll hat eine Verschiebung der geplanten Rückkehr der Shenzhou 20-Astronauten von der chinesischen Raumstation Tiangong erzwungen und ihre Zeit im Orbit verlängert. Dieser Vorfall verdeutlicht eine wachsende Besorgnis in der Raumfahrtindustrie: das zunehmende Risiko, das von Trümmern in der Umlaufbahn ausgeht.
Der Vorfall und die aktuelle Situation
Die Shenzhou 20-Mission, bestehend aus den Astronauten Chen Dong, Chen Zhongrui und Wang Jie, sollte ursprünglich am 5. November zur Erde zurückkehren. Ein vermuteter Einschlag eines kleinen Stücks Weltraummüll hat jedoch die chinesische Agentur für bemannte Raumfahrt (CMSA) dazu veranlasst, den Abflug zu verschieben und eine umfassende Analyse des Raumfahrzeugs einzuleiten. Die Besatzung von Shenzhou 20 befindet sich seit dem 24. April im Orbit und diese Verzögerung bedeutet, dass sie zusammen mit der ankommenden Besatzung von Shenzhou 21 an Bord von Tiangong bleiben wird.
Besatzungsrotation und Doppelbelegung
Die Mission Shenzhou 21, bestehend aus den Astronauten Zhang Lu, Liu Guangming und Hao Xinshen, startete am 31. Oktober nach Tiangong und begann ihren sechsmonatigen Aufenthalt auf der Station. Die Verzögerung bedeutet, dass beide Besatzungen auf Tiangong bleiben, während Ingenieure den möglichen Schaden an der Raumsonde Shenzhou 20 beurteilen. Eine formelle Zeremonie zur Übergabe des Kommandos, die kürzlich abgeschlossen wurde, sah, wie Chen Dong die Schlüssel zu Tiangong an Zhang Lu übergab.
Shenzhou 20: Ein arbeitsreiches halbes Jahr im Orbit
Die Mission Shenzhou 20 war für Chinas Raumfahrtprogramm eine produktive Mission. Während ihrer Zeit an Bord von Tiangong absolvierte die Besatzung vier Weltraumspaziergänge, einschließlich der Installation von Trümmerschutzschilden und anderer externer Ausrüstung – eine vorbeugende Maßnahme, die für die aktuelle Situation relevant zu sein scheint. Über die operativen Aufgaben hinaus nahmen die Astronauten auch an einem feierlichen Essen anlässlich des Mittherbstfestes teil und demonstrierten damit, wie wichtig es ist, die Moral bei Langzeit-Weltraummissionen aufrechtzuerhalten.
Hintergrund: Chinas Tiangong-Programm
Dies ist Dongs dritte Reise ins All, während Zhongrui und Jie mit dieser Mission zum ersten Mal Raumflug erlebten. Die Mission Shenzhou 20 ist die neunte bemannte Mission zur chinesischen Raumstation Tiangong. Die Bauarbeiten begannen im April 2021 mit dem Start des Tianhe-Kernmoduls und stellten einen wichtigen Meilenstein in Chinas Bestreben dar, eine dauerhafte Präsenz im Orbit aufzubauen.
Was passiert als nächstes?
Sobald die Auswirkungsanalyse abgeschlossen ist, wird ein neuer Abflugtermin für die Besatzung von Shenzhou 20 festgelegt. Nach ihrer Rückkehr wird die Raumsonde zur Erde absteigen und unter einem Fallschirmsystem am Landeplatz Dongfeng in der Inneren Mongolei landen. Der Vorfall ist eine deutliche Erinnerung an die zunehmende Bedrohung durch Weltraummüll, der ein wachsendes Risiko für den Betrieb von Raumfahrzeugen und die langfristige Nachhaltigkeit bemannter Raumfahrtaktivitäten darstellt.
