Zum ersten Mal haben Forscher dokumentiert, dass neugeborene Beuteltiere unmittelbar nach der Geburt aktiv zum Beutel ihrer Mutter kriechen. Diese winzigen Kreaturen, die weniger als ein Reiskorn wiegen, haben eine Tragzeit von nur 14 Tagen hinter sich und müssen zum Überleben selbstständig zu einer Zitze navigieren. Diese Entdeckung wirft Licht auf ein bisher mysteriöses Stadium im Lebenszyklus dieser Tiere.
Das Geheimnis der Beuteltiergeburt
Beuteltiere unterscheiden sich von Plazenta-Säugetieren dadurch, dass sie stark unterentwickelte Junge zur Welt bringen. Anschließend müssen die Neugeborenen ihre Entwicklung im Beutel der Mutter abschließen, der an einem Sauger befestigt ist. Obwohl Wissenschaftler jahrzehntelang in Gefangenschaft lebende Beuteltierkolonien untersuchten, hatten sie diese entscheidende erste Bewegung nie direkt beobachtet. Die nachtaktive Natur dieser Tiere und die Geschwindigkeit des Prozesses – schätzungsweise weniger als 30 Minuten – machten eine direkte Beobachtung nahezu unmöglich.
### Durchbruchsbeobachtung
Forscher der Universität Melbourne, die mit Dickschwanz-Dunnarts (einem nahen Verwandten des ausgestorbenen Tasmanischen Tigers) arbeiteten, wurden zufällig Zeuge des Geburtsvorgangs, als sie Blut in einem der Gehege untersuchten. Das Team drehte 22 Sekunden Filmmaterial, das zeigt, wie die Neugeborenen, die nur 5 Milligramm wogen, im charakteristischen „Freestyle-Schwimmen“ krabbeln, um den Beutel ihrer Mutter zu erreichen. Es wurde beobachtet, dass die Jungen ihre Arme mit etwa 120 Bewegungen pro Minute bewegten.
Auswirkungen auf Entwicklung und Naturschutz
Diese Beobachtung bestätigt, dass Beuteltier-Neugeborene kurz nach der Empfängnis überraschend fortgeschrittene Entwicklungsfähigkeiten besitzen. Dickschwanz-Dunnarts können bis zu 17 Junge zur Welt bringen, haben aber nur genug Zitzen, um etwa zehn zu ernähren, was bedeutet, dass ihr Überleben vom schnellen und effizienten Zugang zu einer Zitze abhängt. Die Tatsache, dass diese Lebewesen bereits wenige Tage nach ihrer Zygote selbstständig kriechen können, unterstreicht ihre bemerkenswerte biologische Effizienz.
Diese Entdeckung hat auch Auswirkungen auf die laufenden Bemühungen zur Bekämpfung des Aussterbens, da der Dickschwanz-Dunnart als genetischer Ersatz für den Tasmanischen Tiger untersucht wird. Das Verständnis der Entwicklungsfähigkeit der Art wird für alle zukünftigen Versuche einer genetischen Wiederauferstehung von entscheidender Bedeutung sein.
Die Fähigkeit dieser Neugeborenen, selbstständig zu navigieren, unterstreicht die außergewöhnliche Entwicklungsfähigkeit von Beuteltieren. Es stellt auch frühere Annahmen darüber in Frage, wie Mütter ihre Jungen direkt in den Beutel bringen. Dieser Durchbruch liefert wertvolle Einblicke in die frühen Stadien der Beuteltierentwicklung und unterstreicht die brutale Realität des Überlebens in freier Wildbahn.
