Der Luft- und Raumfahrtingenieur Michi Benthaus wird heute, am 18. Dezember, Geschichte schreiben, als er als erster Mensch im Rollstuhl ins All reiste. Der von Blue Origin mit seiner New Shepard-Rakete durchgeführte Start ist für 11:00 Uhr EST (1600 GMT; 10:00 Uhr Ortszeit in Texas) vom Werk des Unternehmens in West Texas aus geplant und wird live übertragen.
Die Mission und Crew
Die NS-37-Mission wird sechs Passagiere befördern, darunter Benthaus, der seit einem Mountainbike-Unfall im Jahr 2018 einen Rollstuhl benutzt. Zu ihr gesellen sich die Investoren Joey Hyde und Adonis Pouroulis, der Luft- und Raumfahrtingenieur Hans Koenigsmann, der Unternehmer Neal Milch und der selbsternannte Weltraum-Enthusiast Jason Stansell. Bemerkenswerterweise war Koenigsmann zuvor fast zwei Jahrzehnte bei SpaceX tätig, wo er als Vizepräsident für Bau und Flugzuverlässigkeit fungierte.
Dieser Flug markiert den 37. Start von New Shepard, einem wiederverwendbaren Raketenkapselsystem, das für den suborbitalen Weltraumtourismus entwickelt wurde. Die Mission ist bedeutsam, weil sie den Zugang zur Raumfahrt für Menschen mit Behinderungen erweitert und einen Schritt hin zu einer integrativeren Beteiligung an der aufstrebenden Raumfahrtindustrie demonstriert.
Die Erfahrung und Wirkung
New Shepard-Flüge sind kurz und dauern etwa 10-12 Minuten. Die Passagiere erleben mehrere Minuten Schwerelosigkeit und werden Zeuge der Krümmung der Erde vor dem Hintergrund des Weltraums. Bei ihrer Rückkehr erhalten sie Astronautenflügel, was ihr Überschreiten der Kármán-Linie (62 Meilen/100 km), der international anerkannten Grenze des Weltraums, bedeutet.
Bisher hat Blue Origin 86 Personen auf seinen 16 bemannten New Shepard-Missionen geflogen, wobei einige Passagiere mehrmals geflogen sind. Das Unternehmen hat die Kosten für einen Sitzplatz nicht öffentlich bekannt gegeben, obwohl es sich weiterhin um ein Premium-Erlebnis handelt, das für diejenigen zugänglich ist, die es sich leisten können.
Dieser Start ist mehr als nur eine technische Errungenschaft; Es stellt einen Schritt vorwärts dar, den Raum für ein breiteres Spektrum von Menschen zugänglich zu machen, auch für Menschen mit körperlichen Einschränkungen. Während sich der Weltraumtourismus weiter entwickelt, wird Inklusivität der Schlüssel zu seinem langfristigen Erfolg sein.
Es wird erwartet, dass die Mission die Debatte über die Zukunft der kommerziellen Raumfahrt, ihre Kosten und ihre Rolle bei der Förderung eines breiteren Zugangs zur letzten Grenze weiter anheizen wird.
