Paläontologen könnten bald einen mächtigen neuen Verbündeten bei ihrer Suche nach Dinosaurierfossilien haben: orangefarbene Flechten. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass diese Miniaturökosysteme auf freiliegenden versteinerten Knochen gedeihen und mithilfe von Drohnentechnologie aus der Luft entdeckt werden können, was möglicherweise die Fossilienentdeckung revolutionieren könnte.
Flechten: Eine symbiotische Partnerschaft
Flechten sind faszinierende Organismen, die durch eine Partnerschaft zwischen Pilzen und Algen (oder Cyanobakterien) entstanden sind. Diese einzigartigen Kollaborationen sind unglaublich widerstandsfähig und können eine Vielzahl von Oberflächen besiedeln, darunter überraschenderweise auch alte Dinosaurierknochen.
Die Verbindung zwischen Flechten und Fossilien
Die diese Woche in Current Biology veröffentlichte Forschung zeigt, dass zwei spezifische Flechtenarten, Rusavskia elegans und Xanthomendoza trachyphylla, deutlich bevorzugt auf versteinerten Dinosaurierknochen wachsen. Forscher fanden heraus, dass diese Flechten bis zu 50 % der freigelegten fossilen Knochen besiedelten, aber weniger als 1 % der umliegenden Gesteinsfragmente. Diese Präferenz ist wahrscheinlich auf die alkalische, kalkhaltige und poröse Beschaffenheit versteinerter Knochen zurückzuführen, die ein ideales Substrat für das Gedeihen dieser Flechten darstellen.
Fernerkundung: Flechten von oben erkennen
Der eigentliche Durchbruch liegt in der Möglichkeit, diese Flechten mithilfe der Drohnentechnologie zu erkennen. Durch die Analyse von Luftbildern mit hoher Auflösung (2,5 cm Pixel) identifizierte das Forschungsteam von oben Flechten besiedelte Fossilien. Flechten weisen einzigartige spektrale Eigenschaften auf : Sie reflektieren weniger Licht im blauen Wellenlängenbereich und mehr im Infrarotbereich, wodurch sie vom umgebenden Gestein unterschieden werden können.
Ein Game Changer für die paläontologische Prospektion
Dieser innovative Ansatz bietet Paläontologen mehrere Vorteile:
- Beschleunigte Entdeckung: Drohnen können große Gebiete schnell vermessen und so die Suche nach Fossilien erheblich beschleunigen.
- Kosteneffizienz: Fernerkundung reduziert den Bedarf an umfangreichen und teuren Bodenuntersuchungen.
- Reduzierte Umweltbelastung: Drohnenbasierte Prospektion minimiert Störungen empfindlicher Ökosysteme.
Eine Vorhersage wahr geworden
Die Idee, Satelliten zur Entdeckung von mit Flechten bedeckten Fossilien einzusetzen, reicht Jahrzehnte zurück. Im Jahr 1980 spekulierte der Paläontologe Darren H. Tanke, dass die orange Pigmentierung von Flechten, die auf Centrosaurus -Knochen wachsen, vom Weltraum aus erkennbar sein könnte. Diese neue Drohnenstudie bestätigt diese Vision und bietet eine deutlich zugänglichere und präzisere Erkennungsmöglichkeit.
Die Zukunft der Dinosaurierentdeckung
„Diese Drohnenstudie legt den Grundstein für die Kartierung viel größerer Gebiete mithilfe von Flugzeugen und Satelliten“, sagte Dr. Derek Peddle, Forscher an der University of Lethbridge. „Die neuen Flechtenindikatoren, die wir entwickelt haben, werden uns helfen, Fossilien in riesigen Landschaften zu finden.“
Diese Forschung kombiniert fortschrittliche Bildgebungstechnologie mit internationaler Expertise und verspricht, die Entdeckung von Dinosauriern durch Fernerkundung von Flechten zu beschleunigen und neue Wege für die paläontologische Erforschung zu eröffnen.
Die von Dr. Brian Pickles geleitete Studie bietet ein leistungsstarkes neues Werkzeug zum Auffinden von Fossilien und könnte das Gebiet der Paläontologie revolutionieren
