Der Longleat Safari Park, das weltweit erste Drive-in-Safari-Erlebnis außerhalb Afrikas, feiert sein 60-jähriges Jubiläum. Seit seiner Eröffnung im Jahr 1966 hat sich das Wiltshire-Anwesen von einem kontroversen lokalen Experiment zu einem globalen Wahrzeichen für Wildtierschutz und Tourismus entwickelt.
Von der Kontroverse zur Erhaltung
Die Ursprünge des Parks stießen auf große Skepsis. Als der Eigentümer des Anwesens, Lord Bath, zum ersten Mal eine Baugenehmigung für die Errichtung von Zäunen beantragte, waren sich die örtlichen Behörden Berichten zufolge nicht über die wahre Natur der Bewohner im Klaren.
„Löwen, na ja, ich habe nie gedacht, wir dachten, es wäre für Rehe?“ – eine Aussage, die der damalige Vorsitzende des Bezirksrats von Warminster bekanntermaßen zum Ausdruck brachte.
Die öffentliche Besorgnis war auch hinsichtlich der Sicherheit und der sozialen Unruhen groß. In den 1960er Jahren machten sich die Bewohner Sorgen über zwei eindeutige Bedrohungen: die Möglichkeit, dass Löwen aus ihren Gehegen entkommen könnten, und die Gefahr, dass Subkulturen wie „Teddy Boys“ oder „Mods and Rockers“ die neuen Zäune zerstören. Trotz dieser anfänglichen Ängste wurde der Park sofort ein Erfolg und zog Millionen von Besuchern an, die den Nervenkitzel suchten, Löwen, Tiger und Affen nur wenige Zentimeter von ihren Autofenstern entfernt zu sehen.
Ein Vermächtnis der Fürsorge und Verbundenheit
Über das Spektakel hinaus hat sich Longleat zu einem wichtigen Zufluchtsort entwickelt. Heute beherbergt das Anwesen mehr als 120 Arten, von denen viele als vom Aussterben bedroht oder gefährdet eingestuft sind. Diese Verlagerung vom reinen Tourismus zum aktiven Naturschutz unterstreicht einen umfassenderen Trend in der zoologischen Industrie: den Trend hin zum Schutz der biologischen Vielfalt statt nur zur Ausstellung von Tieren.
Das menschliche Element des Parks wird am besten durch sein langjähriges Personal repräsentiert. Ian Turner, ein älterer Mündel, der 50 Jahre auf dem Anwesen verbracht hat, betrachtet den Park als sein „erstes Zuhause“. Seine tiefe Verbundenheit zu den Tieren gewährt einen Einblick in die tägliche Realität des Wildtiermanagements:
- Persönliche Bindungen: Turner beschreibt eine einzigartige Beziehung zu den Tieren und bemerkt, dass ein weibliches Nashorn auf ihn mit der Zuneigung eines Hundes reagiert.
- Schwerpunkt Naturschutz: Er arbeitet eng mit gefährdeten Arten zusammen, darunter dem Roten Panda, von dem einer sogar seinen Namen trägt.
- Entwicklung der Pflege: Im Laufe von fünf Jahrzehnten hat Turner massive Verbesserungen im Tierschutz erlebt, von verbesserten Schlafräumen für Giraffen bis hin zu mehr Freiheit und Komfort für alle Bewohner.
Die Geschichte bewahren
Während der Park diesen Meilenstein feiert, arbeiten seine Archive daran, die „gewöhnlichen“ Dokumente zu bewahren, die eine außergewöhnliche Geschichte erzählen. Vom allerersten Pfund, das für den Eintritt verwendet wurde, bis hin zu den ursprünglichen Bauplänen für den Zaun bieten diese Aufzeichnungen einen Einblick in die Art und Weise, wie sehr sich die Beziehung zwischen Menschen und Wildtieren verändert hat.
Während der Park als gewagtes – und etwas missverstandenes – Unterfangen begann, hat er sich zu einem Eckpfeiler der Gemeinde und einem wichtigen Akteur beim Schutz der Tierwelt entwickelt.
Schlussfolgerung
Longleats 60-jährige Reise spiegelt den Übergang von einer umstrittenen Attraktion am Straßenrand zu einem anspruchsvollen Naturschutzzentrum wider. Seine Langlebigkeit ist ein Beweis sowohl für sein erfolgreiches Geschäftsmodell als auch für das tiefe, lebenslange Engagement der Mitarbeiter, die sich um die Tiere kümmern.
