Der Schmutz in Gran Dolina ist hartnäckig. Es birgt Geheimnisse, die unter Schichten aus Schlick und Zeit in Nordspanien verborgen sind. Neue Erkenntnisse erschüttern, was wir über den Homo antecessor zu wissen glaubten.
Jahrelang war die Erzählung einfach. Diese alten Verwandten praktizierten Kannibalismus. Aber sie waren wählerisch. Sie zielten auf die Schwachen ab. Kleinkinder. Kinder. Die leichte Beute eines rivalisierenden Clans.
Diese Geschichte ist gerade kompliziert geworden.
Forscher, die Fossilien aus dem Sierra de Atapuerca-Komplex analysierten, haben Hinweise auf den Verzehr durch Erwachsene gefunden. Dies verändert die Zeitlinie und den Terror. Es geht nicht nur darum, die Schwachen auszuplündern. Es geht darum, die Starken zu essen.
Erwachsene auf der Speisekarte im Gran Dolina
Die Stätte liegt in einem Kalksteinhöhlensystem. Es ist Teil einer größeren archäologischen Zone, die schockierende Details über das menschliche Verhalten vor 850.0000 Jahren zutage gefördert hat.
Eine neue Charge Fossilien hat die Rechnung verändert. Zwei Dutzend Knochen. Zähne. Schädelfragmente. Wirbelsäulensegmente. Arm- und Beinknochen. Sie stammten von mehreren Mitgliedern des Homo antecessor ab.
Frühere Ausgrabungen deuteten auf einen düsteren Trend hin. Kannibalismus war meist auf Jugendliche beschränkt. Jung, wehrlos und leichter zu töten. Warum sollte man beim Kampf gegen einen erwachsenen Menschen eine Verletzung riskieren? Das war die vorherrschende Logik.
Nicht mehr.
Die jüngste Ausgrabung zeigt Schnittspuren an Knochen von Erwachsenen. Die Narben von Steinwerkzeugen sind deutlich zu erkennen. Sie entsprechen den Schlachtmustern, die man bei Tieren sieht. Die Beweise sind eindeutig.
„Die Entdeckung von mehr erwachsenen Individuen … zeigt, dass Kannibalismus nicht auf jüngere Individuen beschränkt war“, sagte Palmira Saladié den Medien. Saladié ist biologischer Anthropologe am IPHES. Sie koordinierte die neue Studie.
Die Daten deuten nun auf mindestens 13 Personen hin. Etwa die Hälfte sind Erwachsene.
Andre Ollé, ebenfalls bei IPHES, bemerkte den Wandel. Mehr Einzelpersonen. Mehr Erwachsene. Dies bietet ein viel umfassenderes Bild der Bevölkerung. Es war nicht nur eine opportunistische Fütterung. Es war systemisch.
So beweisen Sie, dass Kannibalismus stattgefunden hat
Wie beweist man, dass eine Art ihresgleichen gefressen hat? Die forensische Spur in Gran Dolina ist spezifisch.
Es reicht nicht aus, Knochen nebeneinander zu finden. Die Natur mischt Knochen. Aasfresser zerstreuen Überreste. Sie benötigen einen stichhaltigen Nachweis der Verarbeitung.
Forscher untersuchten Steinwerkzeuge. Feuerstein. Quarzit. Sandstein. Diese Werkzeuge wurden in derselben Schicht wie die menschlichen Überreste gefunden. Die Markierungen auf den Werkzeugen stimmen mit den Schnittmarkierungen auf den Knochen überein.
Aber es gibt noch ein dunkleres Detail. Menschliche Bissspuren.
„Einige der menschlichen Knochen wiesen auch menschliche Bissspuren auf“, bemerkte Saladié.
Bissspuren sind der entscheidende Beweis. Die Werkzeuge können wahlweise für Holz oder Fleisch verwendet werden. Zähne sind spezialisierter. Menschliche Zähne auf menschlichem Knochen deuten auf Konsum hin. Nicht nur das Mark putzen. Verbrauch.
Die Tierknochen erzählen eine Parallelgeschichte. Hyänen. Biber. Reh. Pferde. Nashörner. Ihre Knochen weisen ähnliche Schlachttechniken auf. Dieselben Hände, die den Oberschenkelknochen eines Hirsches aufbrachen, brachen auch einen menschlichen auf.
Warum haben sie sich gegenseitig gegessen?
Das „Was“ ist geklärt. Das „Warum“ bleibt unklar.
Wir wissen, dass sie es getan haben. Aus ernährungsphysiologischen Gründen? Ritualistische Gründe? Überleben? Oder alles davon?
Homo antecessor lebte vor 1,2 Millionen bis 760.000 Jahren in Europa. Sie waren unsere Verwandten. Nicht ganz wir, aber nah genug, um unsere Vorfahren zu teilen.
Im Jahr 2010 wurde in einer Studie der Fokus auf Jugendliche gelegt. Aus Sicht des Risikomanagements machte es Sinn. Töte die Jungen. Holen Sie sich das Fleisch. Vermeiden Sie die Zähne eines kämpfenden Erwachsenen.
Jetzt sind die erwachsenen Knochen da. Warum das harte Ziel anstreben?
Marina Mosquera, eine weitere Archäologin am IPHES, sieht Potenzial in den neuen Daten. „Wir haben gerade erst mit der Ausgrabung dieses neuen Gebiets begonnen“, sagte sie. „Die ersten Ergebnisse zeigen bereits das enorme wissenschaftliche Potenzial.“
Das Potenzial liegt in den Antworten auf schwierige Fragen.
- Wurden Erwachsene aus bestimmten ernährungsphysiologischen Gründen gegessen?
- Hat die Größe des Erwachsenen mehr Kalorien geliefert?
- Wurde Kannibalismus als Instrument der Gewalt zwischen Gruppen eingesetzt?
- War es eine Bestattungspraxis, ähnlich dem Endokannibalismus, der in einigen modernen Gesellschaften beobachtet wird?
Forscher analysieren nun die Knochen auf altersbedingte Unterschiede. Sie wollen die Häufigkeit dieser Episoden kartieren. Länge. Frequenz. Kontext.
Dies wird Aufschluss über die soziale Organisation des Homo antecessor geben. Waren es zusammenhängende Gruppen? Oder befanden sie sich ständig im Krieg mit benachbarten Bands?
Ein dunkleres Kapitel in der menschlichen Evolution
Wir neigen dazu, die Vergangenheit zu bereinigen. Wir stellen uns unsere Vorfahren als einfache Sammler vor. Oder edle Jäger.
Gran Dolina lehnt die Romanze ab.
Diese Leute waren klug. Sie stellten Werkzeuge her. Sie jagten Großwild. Sie lebten in einem herausfordernden Umfeld.
Und sie aßen ihresgleichen.
Es ist kein Einzelfall im Fossilienbestand, aber in dieser Tiefe kommt es selten vor. So weit zurück. Es erzwingt eine Neubewertung des frühen menschlichen Verhaltens. Gewalt. Verzweiflung. Und vielleicht, nur vielleicht, eine kulturelle Komponente, die wir noch nicht vollständig geklärt haben.
Die Arbeiten dauern an. Es wartet noch mehr Dreck. Weitere Geheimnisse warten in der Dunkelheit dieser spanischen Höhle.
Ändert dies unsere Sicht auf die Wurzeln der menschlichen Natur? Es sollte. Es erinnert uns daran, dass die Grenze zwischen „uns“ und „sie“ – und zwischen „zivilisiert“ und „wild“ – schon immer schmaler war, als wir gerne zugeben.
Die Knochen lügen nicht. Sie warten nur darauf, gehört zu werden.
