Los ríos Cleddau oriental y occidental están en apuros. Podría decirse que son las vías fluviales protegidas con peor rendimiento de Gales. El organismo de control del medio ambiente, Natural Resources Wales, los ha calificado de fallidos. ¿Por qué? Sobrecarga de nutrientes. En concreto, fósforo.
Un nuevo estudio cambia la narrativa. Sugiere una solución. E implica ahorrar dinero.
Los agricultores de Pembrokeshire tienen la clave para solucionar este desastre. De hecho, podrían hacerlo reduciendo costos. Esto no es sólo teoría. Son datos. Y las cifras son crudas.
El desequilibrio de nutrientes de Cleddau
Pembrokeshire es una potencia láctea. Las granjas aquí producen hasta el 25% de la leche de Gales. Alta densidad de vacas. Alto rendimiento. Pero el suelo se está asfixiando.
El equipo RePhoKUs de la Universidad de Lancaster profundizó en los datos. Rastrearon cada partícula de fósforo que ingresaba a la cuenca. Miraron el fertilizante. Pienso procesado. Estiércol de animales. Luego rastrearon lo que quedaba: leche, queso, carne.
La brecha es enorme.
Las granjas importan mucho más fósforo del que eliminan. ¿El excedente? Aproximadamente 360 toneladas anuales. Ese es el peso de 26 pilotes de dos pisos sobre el terreno. No se queda ahí sentado. Se lixivia. Se desemboca en los ríos. Puede contaminar las vías fluviales durante décadas.
Ric Cooper de The Cleddau Project lo expresa claramente:
“Tenemos una de las densidades más altas de vacas lecheras… también tenemos un río que no da abasto”.
El río está designado área especial de conservación (ZEC). Está fallando. La proliferación de algas priva a los peces de oxígeno. El riesgo ecológico es lo suficientemente grave como para detener el desarrollo de viviendas. Los activistas lo llaman un desastre a punto de ocurrir.
Cómo los agricultores pueden arreglar la ribera contaminada de Gales
Entonces, ¿cómo le damos la vuelta a esto? La respuesta está en la eficiencia. No menos agricultura. Mejor agricultura.
El profesor Paul Withers, que dirigió la investigación de Lancaster, encontró algo interesante. Los agricultores no necesitan comprar tanto fertilizante artificial. Ya hay suficiente fósforo en el estiércol animal en todo Pembrokeshire para satisfacer las necesidades de los cultivos. Si se usa correctamente.
Actualmente, las granjas están comprando insumos caros. También están desperdiciando el estiércol que ya producen. Distribuya la lechada de manera efectiva. Utilice el estiércol con prudencia. Cortar el fertilizante comprado.
¿El resultado? Un ahorro potencial de £1,08 millones al año para los agricultores del condado. Se trata de un margen significativo para una industria que ya enfrenta presión.
“Se trata de agricultura responsable”, dice Lee Truelove, director de agricultura regenerativa de First Milk. Tiene razón. Es una métrica faltante. Una forma de medir el equilibrio.
Implementación de planes de gestión de nutrientes
First Milk lidera la carga. Están trabajando con los 700 agricultores del Reino Unido. Eso incluye 200 en el oeste de Gales asociados con la planta de queso de Haverfordwest.
¿El método? La huella de nutrientes.
Se ha calculado la huella de cada explotación. Se analizan los insumos. Seguimiento de fertilizantes y piensos. Luego viene la tecnología. Nuevos mapas basados en imágenes satelitales muestran el riesgo de contaminación campo por campo.
Los agricultores están utilizando ahora estos datos para decidir dónde esparcir el purín. Para ajustar las prácticas. Para mejorar la salud del suelo. No es opcional. Tienen que informar anualmente.
Sarah Bennett, directora de área, explica:
“Obviamente se busca proteger los cursos de agua… pero también se intenta evitar que el exceso llegue a las explotaciones agrícolas.”
Ric Cooper cree que es único a nivel mundial:
“No conozco nada parecido en ningún lugar del mundo donde 700 granjas hayan dejado… una huella y lo estén discutiendo con todos los agricultores.”
¿Una oportunidad nacional?
El estudio se presentará en el Royal Welsh Agriculture Show. Asisten diputados y miembros de Senedd. El mensaje es claro: esto se aplica más allá de Pembrokeshire.
El parlamentario de Pembrokeshire central y sur, Henry Turfnell, lo considera una situación en la que todos ganan. Reducir los costos de insumos. Proteger el medio ambiente. Es una oportunidad real a escala nacional.
El gobierno galés respalda esto. Su plan de gestión de nutrientes ya está ayudando a identificar prioridades. Mejorar la comprensión de las presiones de nitrógeno y fósforo. Apoyar la recuperación a largo plazo.
“Mejorar la salud de Cleddaure requiere acciones en todos los sectores.”
Pero hay un problema. El problema es mayor que el Cleddau. El desequilibrio de nutrientes afecta a la ganadería intensiva en todo el Reino Unido. ¿Si lo ignoramos? Los ríos no se recuperarán.
¿Vale la pena el esfuerzo por salvar el Cleddau? Mira los autobuses. 26 de ellos. De puro desperdicio. Sentado en la tierra. Corriendo hacia el agua.
Arreglar la fuga no sólo es bueno para los peces. Es bueno para el bolsillo del agricultor. Las matemáticas funcionan. La tecnología está lista. El resto depende de nosotros.
