Michel Adanson no sólo estudia las plantas. Intentó clasificarlos según el estado general del cuerpo. Fue un enfoque ambicioso, aunque finalmente impopular, que lo enfrentó a algunas de las autoridades botánicas más poderosas de su tiempo. Nacido en Aix-en-Provence en 1727, Adanson dedicó su vida a crear un sistema natural para nombrar plantas. Estaba muy centrado en las familias y en todos sus rasgos físicos. Esto contrastaba marcadamente con el creciente dominio del sistema de Linneo.
La expedición senegalesa y su legado
El viaje científico de Adanson comenzó lejos de París. En 1749 viajó a Senegal. Se incorporó a la empresa comercial Compagnie des Indes. Permaneció cuatro años. Esto no son vacaciones. Este es trabajo de campo en su forma más pura.
Regresó a Francia con una gran colección de especímenes de herbario. El naturalista Georges Buffon supervisó la incorporación de algunos de estos especímenes a la Colección Real Francesa. La mayoría de ellos acabaron en el Museo Nacional de Historia Natural de París. Allí permanecen hoy. En 1757, Adanson publicó la Historia natural de Senegal. Esta obra describe la flora de Senegal e incluye un relato de los moluscos. Fue el primer paso para definir su propia visión científica única.
Sistemas naturales y Linneo
La obra más famosa de Adanson es Familles des plantes (1763). Aquí explica su sistema de clasificación. Diseñado para lucir natural. Depende de la estructura física general de la planta. Esto estaba en directa oposición a Carlos Linneo. El botánico sueco propuso un sistema basado casi exclusivamente en órganos reproductivos.
Linneo ganó la batalla de las relaciones públicas. El sistema de Adanson no tuvo mucho éxito. Finalmente fue reemplazado por el sistema de Linneo. Los científicos europeos sabían quién era Adanson. Simplemente no usaron sus métodos. Pero su influencia permanece en los detalles.
Más allá de la taxonomía
Adanson no se limitó a las plantas. Hizo una extensa investigación sobre los moluscos. Fue el primero en utilizar características anatómicas para describir este grupo. También introdujo métodos estadísticos para clasificar plantas. Esto era inusual en ese momento. Estudió la electricidad en los peces torpederos. Estudió la regeneración en ranas y caracoles. Miró las extremidades. Miró las cabezas.
Su trabajo fue minucioso. También era obstinadamente independiente. Se negó a encajar las plantas en una caja definida únicamente por sus órganos reproductivos. Quería tener la imagen completa. El sistema de Linneo era más simple. Era más fácil enseñar. Se convirtió en el estándar. El sistema natural de Adanson pasó a un segundo plano en la historia de la ciencia.
Por qué Adanson es importante hoy
A menudo recordamos quién gana los debates científicos. El nombre de Linneo está en todos los libros de texto. Adanson es una nota a pie de página. Sin embargo, su enfoque anticipó la cladística moderna. Miró todo el organismo. Usó datos. Intentó encontrar relaciones naturales, no artificiales.
Carolus Linnaeus se opuso al sistema de clasificación natural propuesto por Adanson. Entonces no fue aceptado. Puede que ahora sea más relevante. Volvamos a la genética y los genomas completos. No sólo las partes reproductivas. Adanson se adelantó a su tiempo. No tenía la plataforma.
Sus ejemplares todavía están
