L’histoire du petit moteur capable de scander constamment « Je pense que je peux » est profondément ancrée dans notre culture. Mais la psychologie moderne suggère que parfois, la voie la plus efficace vers le succès n’est pas une persévérance acharnée ; il s’agit de savoir quand arrêter.
Le biais culturel en faveur de la persévérance
Dans de nombreuses sociétés industrielles, y compris aux États-Unis, s’en tenir à une tâche, aussi difficile soit-elle, est hautement valorisé. Andreea Gavrila, experte en psychologie à l’Université du Québec à Montréal, explique que « nous valorisons la persévérance et la persévérance », souvent à tort. Cet état d’esprit s’étend à notre vie personnelle, en particulier autour des résolutions du Nouvel An : nous avons tendance à ajouter des tâches plutôt qu’à évaluer de manière critique ce qui ne nous sert plus.
La science du lâcher prise
Les chercheurs commencent à explorer l’idée contre-intuitive selon laquelle abandonner délibérément ses objectifs peut être bénéfique. Rachit Dubey, qui étudie la motivation humaine à l’UCLA, suggère que la fin de l’année devrait être une période de réévaluation : “Qu’est-ce dont je n’ai plus besoin dans ma vie ?” Continuer à poursuivre des objectifs peu pratiques, coûteux ou mal alignés peut entraîner des problèmes de santé physique et mentale. Pourtant, arrêter de fumer entraîne une stigmatisation sociale, ce qui rend la tâche plus difficile que de simplement s’en sortir.
Le processus d’abandon n’est pas instantané ; cela peut prendre des mois, voire des années, un peu comme mettre fin à une relation. Abandonner des intérêts profondément ancrés nécessite un travail émotionnel et peut être compliqué.
Pourquoi nous luttons pour arrêter de fumer
Les objectifs fournissent une orientation et un sens du but, comme le note Nikos Ntoumanis, expert en sciences de la motivation à l’Université du Danemark du Sud. Cependant, tous les objectifs n’ont pas la même valeur. Le biais des coûts irrécupérables – la tendance à continuer d’investir dans quelque chose simplement parce que vous y avez déjà consacré des efforts – joue un rôle important dans la raison pour laquelle les gens s’en tiennent à des efforts infructueux.
Les expériences le confirment : même dans des scénarios à faibles enjeux, comme un simple jeu en ligne, les gens ont du mal à abandonner les stratégies inefficaces. L’équipe de Dubey à l’UCLA a découvert que les joueurs conservaient les options défaillantes bien plus longtemps que ce qui était rationnellement nécessaire, reflétant un comportement réel dans lequel l’investissement émotionnel est plus élevé.
Le rôle du cerveau dans l’engagement
La recherche suggère même que ce comportement pourrait être ancré dans notre cerveau. Des études sur les oiseaux, les rongeurs et même les humains souffrant de lésions cérébrales montrent une tendance à s’en tenir aux tâches même lorsque changer de poste donnerait de meilleurs résultats. Les dommages au cortex préfrontal, responsable de la planification future, semblent réduire cette réticence à changer de cap.
Arrêter avec intention
La clé pour arrêter efficacement réside dans pourquoi vous le faites. La motivation joue un rôle crucial : les objectifs abandonnés en raison d’une insatisfaction interne sont plus faciles à abandonner que ceux forcés par des pressions externes. Une étude de 2022 portant sur plus de 900 participants a montré que les personnes qui arrêtaient de fumer pour leurs propres raisons se désengageaient plus proprement que celles qui arrêtaient sous la contrainte.
Le processus d’abandon du tabac est rarement fluide. Le doute, les doutes et l’attachement persistant sont courants. Mais s’accrocher à des objectifs dépassés peut nuire activement à votre bien-être. Parfois, le courage de dire « je pense que je ne peux pas » est la première étape vers la recherche d’une nouvelle voie qui compte vraiment.
En fin de compte, savoir quand arrêter n’est pas une question d’échec ; il s’agit de réorienter stratégiquement et de libérer de l’espace pour des activités plus significatives.
