Selon une nouvelle étude, réduire la consommation de viande et augmenter les aliments d’origine végétale dans les repas scolaires peuvent réduire considérablement leur empreinte environnementale – jusqu’à 50 %. L’étude, menée par des chercheurs de l’Universitat Oberta de Catalunya (UOC), de l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal) et d’autres institutions de premier plan, a examiné les directives alimentaires utilisées dans les écoles catalanes pendant près de deux décennies. Les résultats soulignent à quel point des changements apparemment minimes dans les menus scolaires peuvent générer des avantages significatifs en matière de durabilité.
La transition vers des repas scolaires durables
Depuis des années, les politiques alimentaires scolaires se concentrent principalement sur la valeur nutritionnelle. Toutefois, l’urgence croissante du changement climatique et de l’épuisement des ressources exige une perspective plus large. Les chercheurs ont analysé quatre itérations de directives diététiques publiées par l’Agence de santé publique de Catalogne (ASPCAT) – en 2005, 2012, 2017 et 2020 – pour évaluer l’impact des critères de durabilité sur l’impact environnemental.
Les résultats montrent une tendance claire : chaque mise à jour intègre des recommandations plus respectueuses de l’environnement, conduisant à une empreinte progressivement réduite. Les lignes directrices de 2020 ont réduit l’impact global de 40 % par rapport à 2005, certains indicateurs – tels que la toxicité humaine et l’utilisation des ressources fossiles – montrant des réductions supérieures à 50 %.
Viande contre légumineuses : le cœur du changement
L’étude a identifié les plats secondaires, en particulier la viande et le poisson, comme les plus grands contributeurs aux impacts environnementaux. En privilégiant les protéines végétales – légumineuses, haricots, lentilles – et en diversifiant l’apport en céréales, les repas scolaires pourraient réduire de moitié leur empreinte environnementale. Il ne s’agit pas seulement de réduire les émissions de gaz à effet de serre ; il s’attaque également à la pénurie d’eau, à l’acidification et à l’épuisement des ressources minérales.
Si les fruits et le riz contribuent à la consommation d’eau, les chercheurs soulignent leur importance nutritionnelle. Au lieu de les éliminer, l’étude suggère de remplacer le riz par des céréales plus résistantes au climat, réduisant ainsi davantage la pression environnementale.
Surmonter les obstacles à l’adoption
Malgré des avantages évidents, le passage à des menus scolaires plus durables se heurte à des résistances. L’un des principaux obstacles est la fausse croyance selon laquelle les repas à base de plantes sont fades ou nutritionnellement inadéquats. Un autre problème est la réticence des enfants à manger des aliments inconnus ou peu attrayants.
Pour surmonter ces obstacles, l’étude met l’accent sur la collaboration entre les familles, le personnel scolaire et les cuisiniers. Une présentation attrayante, une cuisine créative et une éducation sur les avantages des régimes à base de plantes sont essentielles à l’acceptation. Veiller à ce que les menus maintiennent l’équilibre des macronutriments et la qualité nutritionnelle est également essentiel.
Implications pour l’Espagne et au-delà
Même si l’étude s’est concentrée sur les lignes directrices catalanes, ses conclusions ont des implications plus larges. Le récent décret royal espagnol promouvant une alimentation saine et durable dans les écoles s’aligne sur ces principes. La recherche offre des informations pratiques pour mettre en œuvre des changements similaires à l’échelle nationale.
L’étude conclut que l’évolution des repas scolaires vers une plus grande durabilité n’est pas seulement réalisable, mais nécessaire. En donnant la priorité aux aliments d’origine végétale et en réduisant la dépendance à l’égard des viandes à forte intensité de ressources, les écoles peuvent jouer un rôle essentiel en favorisant un système alimentaire plus durable et des générations futures en meilleure santé.
