Все починається у мозку. Гіпоталамус надсилає сигнали. У відповідь виділяється кортикотропін-рилізинг-гормон (КРН). Ця невелика молекула досягає гіпофіза. Гіпофіз, зокрема клітини, звані кортикотропами, виробляє адренокортикотропний гормон (АКТГ).
Це більше, ніж просто перемикач. АКТГ є фрагментом більшої молекули, званої проопіомеланокортин (ПОМК). Близько 10% гіпофіза складається з цих кортикотропів. Вони синтезують ПОМК. Коли секреторні гранули вивільняються, велика молекула розщеплюється. Вона розпадається на кілька активних поліпептидів.
АКТГ – один із них. Його основна функція проста. Він впливає на кору надниркових залоз. Зокрема, він регулює зовнішні області, які виробляють глюкокортикоїди. У ссавців це означає кортизол та кортикостерон. Цей гормон стимулює зростання клітин надниркових залоз. Він також змушує їх секретувати більше кортизолу.
Але ситуація ускладнюється, якщо подивитися на решту ПОМК. Оскільки АКТГ є лише однією частиною головоломки, інші фрагменти вивільняються одночасно. Це може мати далекосяжні наслідки, що виходять за рамки реакції на стрес.
АКТГ є частиною більшої молекули глікопротеїнового прогормону, званої проопіомеланокортин (ПОМК). При вивільненні ця молекула розщеплюється кілька біологічно активних пептидів.
Більше, ніж просто стрес
Ви, можливо, знайомі з роллю АКТГ у реакції на стрес. Але чому він впливає колір шкіри? Чи на біль? Чи на згадку?
Відповідь у його «братах і сестрах». Розщеплення ПОМК звільняє як АКТГ. Вивільняються альфа- та бета-меланоцитстимулюючий гормон (меланотропін). Вони посилюють пігментацію шкіри. Саме тому високі концентрації АКТГ викликають потемніння шкіри.
Також вивільняється бета-ліпотропін. Він стимулює вивільнення жирних кислот із жирової тканини. Це включає мобілізацію енергії.
Потім є бета-ендорфін. Цей фрагмент пригнічує біль. Це натуральний опіоїд.
Деякі дослідники вважають, що низькі дози АКТГ можуть покращувати пам’ять. Докази тут менш чіткі. Однак взаємозв’язок між гормонами стресу та когнітивними функціями є гарячою темою. Організм не поділяє ці функції чітко. Вони переплетені.
Коли система дає збій
Що відбувається, коли гіпофіз втрачає контроль?
Коли в адренокортикотропних клітинах розвиваються пухлини або коли ці клітини стають гіперпластичні, секреція АКТГ різко зростає. Надниркові залози реагують виробленням занадто великої кількості кортизолу. Це призводить до гіперфункції кори надниркових залоз. Результатом є сукупність симптомів, відома як синдром Кушінг.
Пацієнти набирають вагу, у них підвищується артеріальний тиск та стоншується шкіра. Надлишок АКТГ може викликати значну пігментацію шкіри. Це важлива діагностична ознака. Якщо пацієнт має симптоми, схожі на хворобу Кушинга, але з темною шкірою, лікарі шукають пухлину, що секретує АКТГ. Це відрізняється від хвороби Кушинга, коли самі надниркові залози викликають низький рівень АКТГ.
Дефіцит АКТГ, з іншого боку, небезпечний. Він може виникати як частина пангіпопітуїтаризму. Це малофункція декількох гормонів гіпофіза. Або це може статися
