Het noorderlicht, dat doorgaans gereserveerd is voor gebieden op hoge breedtegraden, zal naar verwachting vanavond, 19 januari, en mogelijk tot morgen zichtbaar zijn in een groot deel van de Verenigde Staten. Deze spectaculaire vertoning is het gevolg van een ongewoon sterke geomagnetische storm – de grootste in meer dan twintig jaar – veroorzaakt door recente zonneactiviteit.
Waarom dit belangrijk is
De zichtbaarheid van het noorderlicht zo ver naar het zuiden is zeldzaam. Normaal gesproken kan het noorderlicht het beste worden bekeken in Canada, Alaska of Scandinavië. De intensiteit van deze storm betekent echter dat waarnemers zo ver zuidelijk als Alabama en Noord-Californië een kans kunnen hebben om getuige te zijn van het fenomeen. Deze gebeurtenis onderstreept het directe verband tussen zonneweer en aardse effecten.
De wetenschap achter de show
De aurora wordt veroorzaakt doordat geladen deeltjes van de zon in botsing komen met de atmosfeer van de aarde. Een recente coronale massa-ejectie (CME) – een enorme uitbarsting van plasma en magnetisch veld van de zon – is verantwoordelijk voor de huidige storm. Het magnetische veld van de aarde buigt het grootste deel van deze energie af, maar sommige deeltjes stromen naar de polen en interageren met atmosferische gassen om de levendige lichtshow te creëren.
Potentiële verstoringen
De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) heeft een waarschuwing voor ernstige geomagnetische storm G4 afgegeven. Hoewel het publiek wordt aangemoedigd om gewoon van het uitzicht te genieten, brengt deze storm risico’s met zich mee voor de infrastructuur. Elektriciteitsnetwerken, GPS-navigatie en hoogfrequente radiocommunicatie kunnen urenlang worden onderbroken. De autoriteiten zijn op de hoogte gebracht, maar grote storingen worden niet verwacht.
Hoe de Aurora te bekijken
Voor de beste kijkervaring:
- Tijd: Kijk tussen 22.00 uur en 02.00 uur lokale tijd, wanneer de geomagnetische activiteit het hoogst is.
- Locatie: Minimaliseer lichtvervuiling. Dark Sky-plaatsen nabij de Amerikaans-Canadese grens zijn ideaal, maar elk gebied ver weg van stadslichten zal de zichtbaarheid verbeteren.
- Zichtbaarheid: De aurora is zichtbaar vanaf meer dan 900 kilometer afstand, dus controleer dit zelfs als u zich iets buiten de voorspelde zone bevindt.
Het noorderlicht herinnert ons aan de voortdurende wisselwerking tussen onze planeet en de zon. Deze zeldzame gebeurtenis biedt een unieke kans om getuige te zijn van een natuurwonder en tegelijkertijd de effecten van ruimteweer in de echte wereld te benadrukken.
