De erfenis van Robert H. Bartlett: vader van ECMO redt honderdduizenden
Robert H. Bartlett, de pionier chirurg algemeen bekend als de “vader van extracorporeal membrane oxygenation” (ECMO), stierf op 20 oktober in zijn huis in Ann Arbor, Michigan, op 86-jarige leeftijd. Zijn dood, na een langdurige ziekte, markeert het einde van een tijdperk voor medische innovatie en benadrukt de diepe impact die ECMO heeft gehad op het redden van talloze levens wereldwijd.
Bartlett wijdde zijn carrière aan de ontwikkeling van ECMO, een levensondersteunend systeem dat Tijdelijk de functies van falende harten en longen overneemt. Stel je dit voor: wanneer een patiënt lijdt aan acute ademhalingsproblemen, hartstilstand of ernstig trauma, treedt ECMO in als een externe reddingslijn.
Een ECMO-machine fungeert als zowel een mechanisch hart als een kunstlong. Het verwijdert nauwgezet bloed uit het lichaam, voegt zuurstof toe, verdrijft kooldioxide, verwarmt het bloed terug naar normale temperatuur en brengt het vervolgens terug in de bloedsomloop. Dit continue proces kan dagen, weken of zelfs langer duren, waardoor ernstig gewonde patiënten kostbare tijd krijgen om hun eigen organen te genezen.
Zie het als een brug—ECMO laat het lichaam van een patiënt rusten en herstellen terwijl artsen het onderliggende probleem aanpakken. Het wordt gebruikt in een verscheidenheid van noodsituaties:
** * Levensreddende hulp tijdens ziekte: * * ECMO is cruciaal geweest bij de behandeling van ernstige gevallen van longontsteking, met name tijdens uitbraken zoals H1N1-griep (2009) en COVID-19 (2020).
* * * Brug naar transplantatie: * * voor patiënten die wachten op een hart-of longtransplantatie, koopt ECMO hen kostbare tijd totdat een donororgaan beschikbaar is.
* * * Behandeling van kritieke verwondingen: * * na traumatische incidenten zoals auto-ongelukken kan ECMO patiënten stabiliseren met ernstige borstletsel of bloedstolsels die de bloedstroom in gevaar brengen.
De impact van ECMO is onthutsend: volgens de Extracorporeal Life Support Organization (ELSO), opgericht door Dr.Bartlett zelf, hebben wereldwijd meer dan 260.000 ernstig zieke pasgeborenen, kinderen en volwassenen deze behandeling ontvangen. Meer dan 54% van de patiënten overleeft de ECMO-interventie en verlaat het ziekenhuis. Meer dan 100.000 levens zijn gered dankzij deze opmerkelijke technologie.
“In de kern, “legt Dr.Helen Ouyang, een universitair hoofddocent spoedeisende geneeskunde aan de Columbia University die uitgebreid ECMO heeft bestudeerd,” gaat het erom de hersenen in leven te houden totdat het lichaam kan worden gerepareerd.”Dr. Bartlett’ s onwrikbare geloof in ECMO voedde tientallen jaren van onvermoeibaar onderzoek en klinische proeven.
Zijn reis begon in 1965 toen hij werkte met de beroemde kinderhart chirurg Dr.Robert Gross in het Boston Children ‘ s Hospital. Het zien van de beperkingen van bestaande hart-longmachines voor langdurig gebruik tijdens een operatie leidde tot de visie van Dr.Bartlett: een apparaat dat in staat is om dagenlang continu bloed buiten het lichaam te oxygeneren, wat mogelijk een revolutie teweegbrengt in de behandeling van hart-en longfalen. Dit leidde hem ertoe zijn leven te wijden aan de ontwikkeling van ECMO.
De eerste hindernissen bleken ontmoedigend. Een cruciale klinische proef in de jaren zeventig leverde teleurstellende resultaten op vanwege inconsistente protocollen en gebrek aan wijdverspreide expertise. ECMO werd de volgende drie decennia grotendeels verlaten voor volwassen patiënten. Dr. Bartlett ‘ s volharding betaalde zich echter uit bij de behandeling van pasgeborenen met onderontwikkelde of beschadigde harten en longen.
In 1975 behaalde hij een mijlpaal succes aan de Universiteit van Californië, Irvine. Een pasgeborene die door haar ongedocumenteerde moeder in de steek was gelaten en die met ernstig longfalen worstelde, kreeg ECMO-behandeling en herstelde na zes dagen. Het kind, dat door de verpleegsters Esperanza (“hoop”) werd genoemd, leidde een vol leven en bleef tot zijn overlijden in contact met Dr. Bartlett.
Deze doorbraak betekende een keerpunt voor ECMO. Wat ooit een bijna zeker doodvonnis was voor pasgeborenen die moeite hadden om te ademen, veranderde dankzij deze innovatieve technologie in een overlevingspercentage van 80%. Esperanza Pineda, nu 50 jaar oud, schrijft Dr.Bartlett rechtstreeks de eer toe voor het redden van haar leven: “als Dr. Bartlett er niet was die dag dat ik geboren werd, zou ik hier vandaag niet zijn.”
Meer recent is ECMO getuige geweest van hernieuwde erkenning tijdens wereldwijde gezondheidscrises zoals de H1N1-grieppandemie en COVID-19. Het bood cruciale ondersteuning voor kritiek zieke patiënten die worstelden met ernstige ademhalingsproblemen, en redde talloze levens aan de frontlinie van deze pandemieën.
Naast zijn chirurgische expertise en wetenschappelijke bijdragen, leidde Dr.Bartlett een levendig leven vol muziek en literatuur. Hij was een ervaren euphonium-en contrabasspeler, die gedurende zijn carrière in verschillende orkesten en bands optrad. Dr. Bartlett schreef ook twee romans, waarin hij thema ‘ s van geneeskunde, recht en filosofie onderzocht.
Robert H. Bartlett ‘ s nalatenschap reikt veel verder dan de operatiekamer en in het rijk van innovatie en menselijke veerkracht. Zijn onwrikbare inzet voor de ontwikkeling van ECMO veranderde de medische zorg voor ernstig zieke patiënten over de hele wereld, en bood hoop waar er ooit geen was. Zijn onvermoeibare streven naar kennis heeft een blijvende impact achtergelaten die levens zal blijven redden voor de komende generaties.
