Glina w Gran Dolinie jest uparta. Skrywa tajemnice ukryte pod warstwami mułu i czasu w północnej Hiszpanii. Nowe odkrycia zmieniają nasze rozumienie Homo antecessor.
Wiele lat temu narracja była prosta. Ci starożytni krewni praktykowali kanibalizm. Ale byli wybredni. Celowali w bezbronnych. Niemowlęta. Dzieci. Łatwy łup dla rywalizującego klanu.
Teraz ta historia stała się bardziej skomplikowana.
Naukowcy analizujący skamieniałości z kompleksu Sierra de Atapuerca znaleźli dowody spożycia przez osoby dorosłe. Zmienia to chronologię i dodaje szczypty grozy. Nie chodzi tylko o zjadanie słabych. Chodzi o jedzenie mocnych.
Dorośli w menu Grani Doliny
Miejsce to znajduje się w systemie jaskiń wapiennych. Jest częścią szerszego obszaru archeologicznego, który dostarcza szokujących szczegółów na temat zachowań ludzi 850 000 lat temu.
Nowa partia skamieniałości zmieniła obliczenia. Dwa tuziny kości. Zęby. Fragmenty czaszki. Segmenty kręgów. Kości rąk i nóg. Należały do kilku członków Homo antecessor.
Poprzednie wykopaliska wskazywały na ponury trend. Kanibalizm w dużej mierze ograniczał się do nieletnich. Młody, bezbronny i łatwiejszy do zabicia. Po co ryzykować kontuzję w walce z osobą dorosłą? Taka była logika, która dominowała.
Już nie.
Niedawne wykopaliska ujawniły ślady nacięć na kościach dorosłych. Wyraźnie widoczne są ślady narzędzi kamiennych. Zbiegają się one ze wzorcami uboju zwierząt. Dowody są nieubłagane.
„Odkrycie większej liczby dorosłych… pokazuje, że kanibalizm nie ograniczał się do nieletnich” – powiedziała mediom Palmyra Saladieu. Saladieu jest antropologiem biologicznym w IPHES. Koordynowała nowe badanie.
Obecnie dane wskazują na co najmniej 13 osób. Mniej więcej połowa z nich to osoby dorosłe.
Andre Ollet, również przedstawiciel IPHES, zauważył tę zmianę. Więcej osób. Więcej dorosłych. Daje to znacznie pełniejszy obraz populacji. Nie było to tylko przypadkowe karmienie. To była systematyczna praktyka.
Jak udowodnić, że miał miejsce kanibalizm
Jak udowodnić, że gatunek zjadał swoich krewnych? Dowody w Edge Valley są konkretne.
Nie wystarczy po prostu znaleźć kości obok siebie. Natura miesza kości. Paduny rozrzucają szczątki. Potrzebny jest twardy dowód przetwarzania.
Naukowcy badali narzędzia kamienne. Krzemień. kwarcyt. Piaskowiec. Narzędzia te odnaleziono w tej samej warstwie co szczątki ludzkie. Ślady na narzędziach odpowiadają nacięciom na kościach.
Ale jest jeszcze ciemniejszy szczegół. Ślady ludzkich zębów.
„Niektóre ludzkie kości miały również ślady ugryzień” – zauważył Saladieu.
Ślady ugryzień są niezaprzeczalnym dowodem. Narzędziami można posługiwać się zarówno przy obróbce drewna, jak i mięsa. Zęby są bardziej wyspecjalizowane. Ludzkie zęby na ludzkiej kości wskazują na spożycie. Nie tylko czyszczenie w celu wydobycia 骨髓 (szpiku z kości). Jedzenie.
Kości zwierzęce opowiadają równoległą historię. Gigantyczne hieny. Bobry. Jeleń. Konie. Nosorożce. Ich kości wykazują podobne techniki cięcia. Te same ręce, które złamały udo jelenia, złamały także udo człowieka.
Dlaczego zjedli się nawzajem?
„Co” jest jasne. „Dlaczego” pozostaje niejasne.
Wiemy, że to zrobili. Ze względu na wartość odżywczą? Powody rytualne? Przetrwanie? Albo wszystko na raz?
Homo antecessor żył w Europie od 1,2 miliona do 760 000 lat temu. To byli nasi krewni. Niezupełnie my, ale wystarczająco blisko, by mieć wspólnych przodków.
W 2010 roku badaniem objęto nieletnich. Miało to sens z punktu widzenia zarządzania ryzykiem. Zabij młodych. Zdobądź trochę mięsa. Unikaj zębów walczącego dorosłego.
Teraz odnaleziono także kości dorosłych osobników. Po co podejmować trudny cel?
Marina Mosquera, kolejna archeolog z IPHES, widzi potencjał w nowych danych: „Właśnie rozpoczęliśmy prace wykopaliskowe na tym nowym obszarze” – powiedziała. „Pierwsze wyniki już pokazują ich ogromny potencjał naukowy”.
Potencjał tkwi w odpowiadaniu na trudne pytania.
*Czy dorośli jedli ze względu na określone korzyści odżywcze?
* Czy większy dorosły dostarczał więcej kalorii?
* Czy kanibalizm był używany jako narzędzie przemocy międzygrupowej?
* Czy był to obrzęd pogrzebowy podobny do endokanibalizmu w niektórych współczesnych społeczeństwach?
Naukowcy analizują obecnie kości pod kątem różnic wiekowych. Chcą określić częstotliwość takich epizodów. Czas trwania. Częstotliwość. Kontekst.
To rzuci światło na organizację społeczną Homo antecessor. Czy stanowili zwartą grupę? A może byli w ciągłym stanie wojny z sąsiednimi gangami?
Ciemny rozdział w ewolucji człowieka
Mamy tendencję do romantyzowania przeszłości. Wyobrażamy sobie naszych przodków jako prostych zbieraczy. Albo szlachetnych myśliwych.
Edge Valley odrzuca ten romans.
Ci ludzie byli mądrzy. Stworzyli narzędzia. Polowali na grubego zwierza. Żyli w trudnych warunkach.
I zjedli swoich krewnych.
Nie jest to zjawisko wyjątkowe w zapisie kopalnym, ale na tej głębokości jest rzadkie. Tak daleko wstecz. Zmusza to nas do ponownej oceny zachowania wczesnych ludzi. Przemoc. Rozpacz. I być może element kulturowy, którego jeszcze w pełni nie zbadaliśmy.
Praca trwa. Wciąż czeka na nas ziemia. Więcej tajemnic czeka na Ciebie w ciemnościach hiszpańskiej jaskini.
Czy zmienia to sposób, w jaki patrzymy na korzenie ludzkiej natury? To musi się zmienić. Przypomina nam, że granica między „nami” a „nimi” – oraz między „cywilizowanymi” a „dzikimi” – zawsze była cieńsza, niż chcielibyśmy przyznać.
Kości nie kłamią. Oni tylko czekają, żeby ich wysłuchać.
