Misja NASA Artemis 2 ma stać się najdalszym lotem człowieka od Ziemi, przewyższając poprzedni rekord ustanowiony przez Apollo 13 w 1970 r. Czterej członkowie załogi – astronauci NASA Reed Wiseman, Victor Glover i Christina Koch oraz kanadyjski astronauta Jeremy Hansen – osiągną maksymalną odległość 406 773 kilometrów (252 757 mil) od naszej planety 6 kwietnia.
Nowy zakres i sposób jego obliczenia
Obecny rekord wynosi 400 171 kilometrów (248 655 mil) i został osiągnięty podczas awaryjnego powrotu Apollo 13 po eksplozji na pokładzie, która zamieniła misję w scenariusz przetrwania. Nowe szacunki zasięgu Artemis 2 nie mają charakteru spekulatywnego: opierają się na rzeczywistych danych z Lunar Injection Pulse (TLI), czyli sześciominutowego spalania silnika, który wysłał Oriona w stronę Księżyca.
Ta dokładność ma znaczenie, ponieważ TLI skutecznie rejestruje trajektorię misji. Jak zauważyli urzędnicy NASA, impuls ten przygotowuje również drogę do powrotu na Ziemię, działając prawie jak zaprogramowany manewr deorbitacji.
Dlaczego to jest ważne, poza zapisem?
Chociaż pobicie rekordu jest godne uwagi, głównym celem Artemis 2 nie jest tylko zasięg. Jest to krytyczny lot testowy kapsuły Orion, mający na celu udowodnienie jej zdolności do bezpiecznego transportu ludzi na Księżyc i z powrotem.
Misja jest odskocznią do bardziej ambitnych celów, w tym pierwszego załogowego lądowania na Księżycu w ramach programu Artemis, zaplanowanego na Artemis 4 pod koniec 2028 r. W przeciwieństwie do Apollo 13, który został zmuszony do przelotu, Artemis 2 zawsze miał być demonstracją możliwości Oriona, a nie próbą lądowania.
Kontrast z Apollo 13
Rekordowy zasięg Apollo 13 narodził się z kryzysu. Misja miała wylądować na Księżycu, ale katastrofalna awaria zbiornika tlenu zamieniła ją w desperacką walkę o przetrwanie. Załoga – Jim Lovell, Fred Hayes i Jack Swigert – oraz zespoły kontroli naziemnej w Centrum Kontroli Misji zamieniły katastrofę w triumf ludzkiej pomysłowości.
“Impuls wprowadzenia trajektorii Księżyca jest ostatnim poważnym spalaniem silnika podczas misji. Ustawia Oriona na drodze do Księżyca i wyznacza trajektorię swobodnego powrotu, która ostatecznie załoga powróci na Ziemię w celu wodowania.”
Artemis 2 to natomiast starannie zaplanowana i wykonana wizytówka. Oddaje cześć dziedzictwu Apollo 13, ale czyni to, czerpiąc korzyści z dziesięcioleci postępu technologicznego i jasnej misji.
Misja ta stanowi nowy rozdział w eksploracji Księżyca, bazując na wcześniejszych osiągnięciach, przygotowując jednocześnie drogę do trwałej obecności człowieka poza Ziemią.
