NASA przygotowuje się do wysłania astronautów na Księżyc po raz pierwszy od ponad pół wieku w ramach misji Artemis II, której start zaplanowano nie wcześniej niż 1 kwietnia. Misja ta to nie tylko powrót w bliskość Księżyca; Jest to krytyczny lot testowy rakiety Space Launch System (SLS) i załogowego statku kosmicznego Orion, torujący drogę do trwałej obecności człowieka na Księżycu.
Długa ścieżka
W programie Artemis wystąpiły znaczne opóźnienia. Program pierwotnie zaplanowany na 2019 rok został przełożony ze względu na problemy techniczne. Bezzałogowa misja Artemis I, która pomyślnie okrążyła Księżyc w 2022 roku, posłużyła jako wstępny test systemów SLS i Orion. Teraz, po naprawieniu drobnych problemów z wyciekami paliwa, Artemis II jest gotowy, aby wysłać czterech astronautów – Reida Wisemana, Victora Glovera, Christinę Koch (wszyscy z NASA) i Jeremy’ego Hansena (Kanadyjska Agencja Kosmiczna) – na podobną trajektorię.
Cel misji: testy i obserwacje
Ten lot jest przede wszystkim lotem testowym. Jak podkreślił komandor Wiseman, zespół jest gotowy, ale rozumie, że urządzenie musi udowodnić swoją niezawodność. Ośmiodniowa misja obejmie szeroko zakrojone testy systemów podtrzymywania życia i symulowane ręczne dokowanie, które jest wymagane w przyszłych misjach lądowania na Księżycu.
Wyjątkowość tej podróży polega na możliwości obserwacji części niewidocznej strony Księżyca, których nie widziała jeszcze żadna inna osoba. Około 60% niewidocznej strony Księżyca pozostaje niezbadane przez ludzkie oko, w tym obszary Mare Orientale, które zostaną oświetlone podczas lotu. To nie jest tylko symbolika; wadą jest ogromny potencjał naukowy, a program Artemis ma na celu jego wykorzystanie.
Poza Artemidą II: wizja długoterminowa
Artemis II to tylko jeden krok w większym i ambitniejszym planie. Pierwotny harmonogram zakładał, że astronauci wylądują na Księżycu do 2025 r., ale opóźnienia przesunęły ten cel na rok 2027. Kolejne misje Artemis IV i V, zaplanowane na 2028 r., będą skupiać się na udoskonaleniu procedur dokowania lądownika księżycowego w ramach przygotowań do ustanowienia stałej bazy księżycowej.
Ostatecznym celem jest stała obecność człowieka na Księżycu, a Artemida położy podwaliny pod długoterminową eksplorację Księżyca i potencjalną eksploatację zasobów. Hansen przemawiając na niedawnej konferencji prasowej opisał misję jako niewielki, ale ważny wkład w to większe przedsięwzięcie: „Cieszymy się, że możemy wnieść nasz mały wkład… a po powrocie przekażemy pochodnię”.
Sukces Artemis II nie tylko potwierdzi wykonalność obiecujących osiągnięć NASA, ale także ożywi zainteresowanie opinii publicznej eksploracją Księżyca, kładąc podwaliny pod nowy etap eksploracji Księżyca przez człowieka.
