SpaceX zakończyło bezprecedensowy podwójny start w zaledwie cztery godziny w piątkowy wieczór, umieszczając dodatkowe 58 satelitów Starlink na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO). Szybka seria startów z kosmicznego wybrzeża Florydy podkreśla rosnące tempo, w jakim firma buduje swoją ogromną konstelację Internetu satelitarnego.
Pierwsze uruchomienie: rozmieszczenie Starlink z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego
Pierwsza rakieta Falcon 9 wystartowała o godzinie 22:08 czasu wschodniego (03:08 GMT w sobotę, 15 listopada) z historycznej wyrzutni 39A w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego. Na pokładzie 29 satelitów Starlink misja przebiegła bezbłędnie. Około 8,5 minuty po wystrzeleniu pierwszy stopień Falcona 9 wykonał kontrolowane lądowanie na statku bezzałogowym SpaceX A Shortfall of Gravitas znajdującym się na Oceanie Atlantyckim. Z górnego stopnia pomyślnie wystrzelono 29 satelitów do LEO w ciągu około 56 minut.
Drugi start: szybka kontynuacja z Cape Canaveral
Nieco ponad trzy godziny później, o godzinie 01:44 czasu wschodniego (06:44 GMT), druga rakieta Falcon 9 wystartowała ze stacji kosmicznej Cape Canaveral, niosąc kolejną partię 29 satelitów Starlink. Misja ta zaowocowała także precyzyjnym lądowaniem pierwszego stopnia, dotknięciem boostera statku dronowego Wystarczy przeczytać instrukcje na Oceanie Atlantyckim. Oczekuje się, że 29 satelitów osiągnie swój operacyjny LEO około 65 minut po starcie.
Konsekwencje przyspieszonego tempa startów
Wystrzelenia te były 145. i 146. wystrzeleniem Falcona 9 w tym roku dla SpaceX. Ponad 100 z tych lotów dotyczyło rozbudowy konstelacji Starlink, która jest obecnie największą siecią satelitarną, jaką kiedykolwiek zbudowano. Obecnie na orbicie Ziemi znajduje się ponad 8900 działających satelitów Starlink, a liczba ta stale szybko rośnie.
Możliwość przeprowadzenia dwóch udanych startów w tak krótkim czasie podkreśla efektywność operacyjną SpaceX i zaawansowaną technologię rakiet wielokrotnego użytku. To przyspieszone tempo ma kluczowe znaczenie dla utrzymania dynamiki projektu Starlink, którego celem jest zapewnienie szybkiego dostępu do Internetu o niskim opóźnieniu w regionach świata o niedostatecznym zasięgu.
Częstotliwość startów rodzi również pytania o zrównoważony rozwój przestrzeni kosmicznej, w tym o zatłoczeniu orbity i potencjalnych kolizjach. Firma SpaceX wdrożyła jednak środki mające na celu ograniczenie tego ryzyka, takie jak zautomatyzowane systemy zapobiegania kolizjom i procedury usuwania orbity satelitów po zakończeniu ich okresu użytkowania.
Ciągły sukces firmy w zakresie szybkiego wdrożenia sugeruje, że konstelacje satelitów będą odgrywać coraz bardziej dominującą rolę w globalnej infrastrukturze komunikacyjnej.
