Naukowcy rozpoczęli wiercenie głębokiego otworu w lodowcu Thwaites na Antarktydzie Zachodniej, aby zbadać ciepłe prądy oceaniczne, które przyspieszają jego topnienie. Badania te mają kluczowe znaczenie, ponieważ Thwaites to jeden z największych i najszybciej kurczących się lodowców na kontynencie, a jego upadek może znacząco podnieść poziom mórz na świecie.
Trudność w nauce języka Thwaites
Już sam rozmiar lodowca utrudnia użycie standardowych robotów podwodnych w celu dotarcia do najgłębszych części oceanu poniżej. Dlatego badacze wykorzystują technikę wiercenia gorącą wodą, aby utworzyć wąski szyb przechodzący przez 800-metrową (pół mili) warstwę lodu. Umożliwi to rozmieszczenie instrumentów bezpośrednio na dnie morskim i zebranie szczegółowych danych na temat temperatury wody, zasolenia i prądów.
Dlaczego Thwaites jest ważny
Lodowiec Thwaites jest często nazywany „lodowcem Apokalipsy” ze względu na jego potencjał destabilizacji całej płyty lodowej Antarktyki Zachodniej. W miarę erozji pływającej półki lodowej od dołu pozostały lód lądowy może szybko wpaść do oceanu, przyczyniając się do przyspieszonego wzrostu poziomu morza. Proces ten spowodowany jest ocieplaniem się wód oceanicznych krążących pod lodowcem i topnieniem go od dołu.
„Jesteśmy po prostu ciekawi, jak zobaczyć więcej tego, co jest pod naszymi stopami” – mówi Kate McKinson, oceanograf z British Antarctic Survey, podkreślając eksploracyjny charakter misji. Ale implikacje są ogromne: zrozumienie, w jaki sposób ciepła woda oddziałuje z Thwaites, ma kluczowe znaczenie dla przewidywania i łagodzenia przyszłego wzrostu poziomu morza.
Dane zebrane podczas tych wierceń pomogą naukowcom udoskonalić modele klimatyczne i lepiej przewidzieć, jak szybko Thwaite – i inne wrażliwe lodowce – będą się topić w nadchodzących dziesięcioleciach. Ustalenia będą miały zasadnicze znaczenie dla planowania obszarów przybrzeżnych i strategii adaptacyjnych na całym świecie.
