A história do pequeno motor que conseguiu – cantando persistentemente “Acho que consigo” – está profundamente enraizada na nossa cultura. Mas a psicologia moderna sugere que, às vezes, o caminho mais eficaz para o sucesso não envolve perseverança obstinada; trata-se de saber quando parar.
O preconceito cultural em direção à perseverança
Em muitas sociedades industriais, incluindo os Estados Unidos, persistir numa tarefa, por mais difícil que seja, é altamente valorizado. Andreea Gavrila, especialista em psicologia da Université du Québec à Montréal, explica que “valorizamos a perseverança e a persistência”, muitas vezes exageradamente. Esta mentalidade estende-se à nossa vida pessoal, especialmente em torno das resoluções de Ano Novo: tendemos a adicionar tarefas em vez de avaliar criticamente o que já não nos serve.
A ciência do desapego
Os investigadores estão a começar a explorar a ideia contra-intuitiva de que abandonar deliberadamente os objectivos pode ser benéfico. Rachit Dubey, que estuda motivação humana na UCLA, sugere que o final do ano seja um momento de reavaliação: “O que é algo que não preciso mais na minha vida?” Continuar a perseguir metas impraticáveis, dispendiosas ou desalinhadas pode levar a problemas de saúde física e mental. No entanto, desistir acarreta um estigma social, tornando-o mais difícil do que simplesmente seguir em frente.
O processo de desistir não é instantâneo; pode levar meses ou até anos – como terminar um relacionamento. Abandonar atividades profundamente arraigadas requer trabalho emocional e pode ser complicado.
Por que lutamos para desistir
As metas fornecem direção e um senso de propósito, como observa Nikos Ntoumanis, especialista em ciências da motivação da Universidade do Sul da Dinamarca. No entanto, nem todos os objetivos são igualmente valiosos. O viés do custo irrecuperável – a tendência de continuar investindo em algo simplesmente porque você já se esforçou nisso – desempenha um papel significativo no motivo pelo qual as pessoas persistem em empreendimentos fracassados.
As experiências confirmam isto: mesmo em cenários de baixo risco, como um simples jogo online, as pessoas lutam para abandonar estratégias ineficazes. A equipe de Dubey na UCLA descobriu que os jogadores se apegavam às opções fracassadas por muito mais tempo do que o racionalmente necessário, refletindo o comportamento da vida real, onde o investimento emocional é maior.
O papel do cérebro no compromisso
A pesquisa ainda sugere que esse comportamento pode estar programado em nossos cérebros. Estudos em pássaros, roedores e até mesmo em humanos com danos cerebrais mostram uma tendência a persistir nas tarefas mesmo quando a mudança produziria melhores resultados. Os danos no córtex pré-frontal – responsável pelo planeamento futuro – parecem reduzir esta relutância em mudar de rumo.
Desistir com intenção
A chave para parar de fumar de forma eficaz está no porquê você está fazendo isso. A motivação desempenha um papel crucial: metas abandonadas devido à insatisfação interna são mais fáceis de abandonar do que aquelas forçadas por pressões externas. Um estudo de 2022 envolvendo mais de 900 participantes mostrou que as pessoas que desistem por motivos próprios desengajam-se de forma mais limpa do que aquelas que desistem sob coação.
O processo de abandono raramente é perfeito. Dúvida, questionamento e apego persistente são comuns. Mas apegar-se a objetivos superados pode prejudicar ativamente o seu bem-estar. Às vezes, a coragem de dizer “acho que não consigo” é o primeiro passo para encontrar um novo caminho que realmente importe.
Em última análise, reconhecer quando desistir não tem a ver com fracasso; trata-se de redirecionamento estratégico e abertura de espaço para atividades mais significativas.
