A redução da carne e o aumento de alimentos à base de plantas na merenda escolar podem reduzir drasticamente a sua pegada ambiental – até 50% – de acordo com uma nova investigação. O estudo, conduzido por investigadores da Universitat Oberta de Catalunya (UOC), do Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal) e de outras instituições líderes, examinou as orientações alimentares utilizadas nas escolas catalãs ao longo de quase duas décadas. As descobertas destacam como mudanças aparentemente pequenas nos cardápios escolares podem gerar benefícios significativos de sustentabilidade.
A mudança para refeições escolares sustentáveis
Durante anos, as políticas alimentares escolares concentraram-se principalmente no valor nutricional. Contudo, a crescente urgência das alterações climáticas e do esgotamento dos recursos exige uma perspectiva mais ampla. Os investigadores analisaram quatro iterações de orientações alimentares publicadas pela Agência de Saúde Pública da Catalunha (ASPCAT) – em 2005, 2012, 2017 e 2020 – para avaliar como os critérios de sustentabilidade influenciaram o impacto ambiental.
Os resultados mostram uma tendência clara: cada atualização incorporou recomendações mais ambientalmente conscientes, levando a uma pegada cada vez menor. As orientações de 2020 reduziram o impacto global em 40% em comparação com 2005, com alguns indicadores – como a toxicidade humana e a utilização de recursos fósseis – a mostrarem reduções superiores a 50%.
Carne vs. Legumes: O Núcleo da Mudança
O estudo identificou os segundos pratos, especialmente carne e peixe, como os maiores contribuintes para os impactos ambientais. Ao dar prioridade às proteínas vegetais – legumes, feijões, lentilhas – e diversificar a ingestão de cereais, as refeições escolares poderiam reduzir a sua pegada ambiental em cerca de metade. Não se trata apenas de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa; também aborda a escassez de água, a acidificação e o esgotamento dos recursos minerais.
Embora a fruta e o arroz contribuam para o consumo de água, os investigadores enfatizam a sua importância nutricional. Em vez de eliminá-los, o estudo sugere a substituição do arroz por grãos mais resistentes ao clima, reduzindo ainda mais a pressão ambiental.
Superando Barreiras à Adoção
Apesar dos benefícios claros, a mudança para menus escolares mais sustentáveis enfrenta resistência. Um grande obstáculo é a falsa crença de que as refeições à base de plantas são insípidas ou nutricionalmente inadequadas. Outra é a relutância das crianças em comer alimentos desconhecidos ou desagradáveis.
Para superar essas barreiras, o estudo enfatiza a colaboração entre famílias, funcionários da escola e trabalhadores da cozinha. Apresentação atraente, culinária criativa e educação sobre os benefícios das dietas à base de vegetais são cruciais para a aceitação. Garantir que os cardápios mantenham o equilíbrio de macronutrientes e a qualidade nutricional também é essencial.
Implicações para a Espanha e além
Embora o estudo se tenha centrado nas directrizes catalãs, as suas conclusões têm implicações mais amplas. O recente Decreto Real de Espanha que promove uma alimentação saudável e sustentável nas escolas está alinhado com estes princípios. A pesquisa oferece insights práticos para implementar mudanças semelhantes em todo o país.
O estudo conclui que mudar a alimentação escolar para uma maior sustentabilidade não é apenas viável, é necessário. Ao dar prioridade aos alimentos à base de plantas e ao reduzir a dependência de carnes com utilização intensiva de recursos, as escolas podem desempenhar um papel vital na promoção de um sistema alimentar mais sustentável e de gerações futuras mais saudáveis.
