Uma ligação recentemente descoberta entre um tipo comum de papilomavírus humano (HPV) e o câncer de pele agressivo levanta novas questões sobre estratégias de tratamento para alguns pacientes. Embora o HPV seja conhecido principalmente como a causa do câncer cervical e de garganta, acreditava-se anteriormente que uma cepa específica chamada beta-HPV apenas piorava os danos causados pelos raios UV e contribuía para o câncer de pele em casos raros. Um estudo recente publicado no The New England Journal of Medicine sugere que este vírus pode desempenhar um papel mais direto: sequestrar células dentro do corpo para alimentar o crescimento do cancro.
Esta descoberta surpreendente resultou do exame de uma mulher de 34 anos com carcinoma espinocelular cutâneo (cSCC) recorrente na testa. Apesar de terem sido submetidos a imunoterapia e a múltiplas cirurgias, os tumores continuaram a retornar. A análise genética revelou que o beta-HPV se integrou ao DNA das células tumorais, produzindo proteínas virais que promoveram ativamente o desenvolvimento do câncer. Esta descoberta não tem precedentes – nunca antes se observou que o beta-HPV se integrasse no ADN celular, muito menos impulsionasse o crescimento do cancro desta forma.
O caso da mulher continha uma pista crucial: ela tinha uma doença imunológica hereditária que impedia que as células T atacassem eficazmente o HPV. Embora seu sistema imunológico ainda pudesse reparar os danos ao DNA causados pela radiação UV (a causa típica do cSCC), o comprometimento de suas células T permitiu que o beta-HPV se infiltrasse nas células da pele e desencadeasse o crescimento canceroso.
Além disso, esta paciente também lutou contra outras doenças relacionadas ao HPV, incluindo verrugas na pele e na boca. Isto destacou uma ligação potencial entre o enfraquecimento do sistema imunitário, o aumento da susceptibilidade aos cancros relacionados com o HPV e a gravidade geral da doença.
Depois que a causa de seu CEC agressivo foi identificada, a mulher recebeu um transplante de células-tronco de medula óssea. Isso substituiu suas células T disfuncionais por células saudáveis, eliminando efetivamente o câncer de pele e eliminando todas as outras condições relacionadas ao HPV. Notavelmente, estes problemas não retornaram durante um período de acompanhamento de três anos.
Este resultado bem sucedido sublinha a importância das abordagens médicas colaborativas. “Esta descoberta e resultado bem-sucedido não teriam sido possíveis sem a experiência combinada de virologistas, imunologistas, oncologistas e especialistas em transplantes, todos trabalhando sob o mesmo teto”, explica a Dra. Andrea Lisco, do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA (NIAID).
Embora esta investigação não diminua o papel da radiação UV na causa do cancro da pele, destaca que outros factores, como o enfraquecimento do sistema imunitário, podem aumentar drasticamente o risco e contribuir para doenças mais agressivas. Isto sugere que pode haver uma população mais ampla com condições semelhantes, exigindo estratégias de tratamento personalizadas.
Este caso oferece esperança para terapias contra o câncer direcionadas especificamente para pessoas com sistema imunológico comprometido. Esta abordagem pode ser muito mais eficaz do que os tratamentos convencionais. Lisco enfatiza as potenciais implicações desta descoberta: “Esta descoberta pode mudar completamente a forma como pensamos sobre o desenvolvimento e, consequentemente, o tratamento, do CEC em pessoas que têm uma condição de saúde que compromete a função imunitária”.
A vacinação bem sucedida contra o alfa-HPV (a estirpe responsável por muitos cancros do colo do útero e da garganta) oferece um precedente positivo. Esta medida preventiva altamente eficaz reduziu drasticamente as mortes causadas por estes tipos específicos de cancro. Embora uma cura única para todos os cancros permaneça indefinida, a investigação em curso continua a levar a melhores taxas de sobrevivência em vários tipos de cancro, incluindo cSCC – avanços como esta descoberta são susceptíveis de contribuir ainda mais para esse progresso.
