Забудьте о гигантах, роющих туннели под поверхностью пустыни. Не каждый хищник, обитающий в песках, должен быть массивным, чтобы быть опасным. Мелкие сегментированные черви, такие как королевский песочный червь (Alitta virens ), процветают во влажном песке. Личинки муравьиных львов роют воронкообразные ямы, закапываясь в песок, чтобы ждать, пока насекомые в них провалятся.
Грейбоиды следуют схожей логике, но с одним важным отличием. Они проходят метаморфоз, превращаясь в радикально иные формы.
Стадия нимфы: Грейбоиды-стрелки
Яйца грейбоидов могут находиться в состоянии покоя в земле годами. В конечном итоге из них вылупляется незрелая стадия, называемая нимфой. Эта стадия также известна как стрелок.
Стрелки выглядят как уменьшенные копии личинки грейбоида. Они компактные. Они быстрые. Они могут выпрыгивать из-под земли, чтобы поймать добычу.
Стрелки быстро развиваются во взрослых личинок грейбоидов. Но на этом их эволюция не заканчивается. Личиночная форма созревает, превращаясь в кластер из трех–двенадцати двуногих скрегеров.
Именно здесь биология становится странной. Ни один другой наземный организм не развивается из одной личинки во множество взрослых особей. Это трансформация «один ко многим».
От моллюска к охотнику, напоминающему птицу
Морфология личинки грейбоида напоминает беспозвоночного моллюска. Скрегеры же выглядят как птицы.
У моллюсков обычно нет ног. Лишь два вида тропических осьминогов ходят на двух ногах. Кокосовый осьминог (Amphioctopus marginatus ) обвивает шесть щупалец вокруг тела и использует оставшиеся два, чтобы цокать по морскому дну.
Скрегер доводит этот экстремальный подход до еще больших высот.
Скрегеры редко превышают в высоту 3 фута (91 сантиметр). Они компенсируют свой небольшой размер, охотясь организованными стаями. Их головы напоминают подземных грейбоидов. У них есть один хватательный язык. Из головы они выворачивают бахромчатый орган, чувствительный к теплу, чтобы идентифицировать добычу.
Бессполое размножение: изрыгание потомства
Скрегеры не откладывают яйца. Они размножаются бесполым путем.
Когда скрегер хорошо накормлен, он изрыгает плод. Этот плод быстро созревает. Эта способность объясняет, как одна личинка грейбоида может породить более дюжины скрегеров. Личинка начинает бессполое размножение еще до того, как покинет свою оболочку. Количество потомства зависит от питания.
Это звучит инопланетно. Это звучит противно.
Возьмите в качестве примера паразитического клеща Acarophenax tribolii. Его потомство достигает половой зрелости еще до рождения. Самец оплодотворяет своих сестер, пока они еще находятся внутри раздутого тела матери. Затем он погибает. Сестры развиваются внутри нее, пока она не лопается.
Скрегер не уникален в своей экстремальности. Он просто более заметен. И более голоден.
