Оно наконец сработало.
Тринадцатый тестовый полет программы Starship был не просто успехом. Это было зрелище. Запущенная со Старбаза в Южной Техасе в пятницу, 24 июля, 408-футовая ракета ворвалась в небо, неся в себе надежды на полностью многоразовую сверхтяжелую систему. Это был не первый раз, когда мы видели этот мега-ракету восходящей. Но это был первый раз, когда вся хореография полета сложилась идеально.
Мягкая посадка, опровергавшая ожидания
И вот что имеет наибольшее значение: корабль не развалился.
На протяжении многих лет инженеры беспокоились о термических и механических нагрузках при входе в атмосферу. Они опасались, что теплозащитный экран выйдет из строя или структура разорвется на части. На 13-м полете Starship версии 3 мягко приводнилась у берегов Западной Австралии. Она вошла в воду без взрыва. Никакого огненного распада. Только контролируемое погружение в Индийский океан.
Он выдержал спуск. Тепло выдержало. Системы наведения с точностью провели аппарат с неба к воде. Мы получили дроновские кадры, на которых корабль плывет к берегу, на его носу ненадолго вспыхивает пламя, прежде чем вода поглощает его целиком. Визуально это выглядело резко. Реальность оказалась лучше.
А вот у ракеты-носителя Super Heavy возвращение было более тяжелым. Проблемы с двигателями омрачили ее обратный путь. Она не вернулась на стартовую башню, как это часто показывают в видео из постов Маска в соцсетях. Но верхняя ступень — та часть, которая важна для доставки полезной нагрузки, — выполнила все задачи безупречно.
Запуск будущего интернета
Пока у носителя возникли трудности, миссия Starlink прошла без сучка и задоринки. Аппарат выпустил 20 спутников Starlink нового поколения. Это и есть настоящее испытание. Не просто добраться до космоса, а доставить туда полезную нагрузку, сбросить её, а затем вернуться.
Вышедши на орбиту, корабль, как и планировалось, повторно запустил один из своих двигателей Raptor. Маневр для подтверждения управления. Маневр, чтобы показать, что он не просто дрейфует. На кадрах, выпущенных SpaceX после отделения, шесть оставшихся двигателей Raptor светились на фоне Земли. Можно было увидеть, как корабль удаляется, чистый и целый.
Эта модификация, версия 3, является первой, предназначенной для эксплуатационного использования. С первого теста в апреле 2023 года ракета стремительно совершенствовалась. Полет 13 доказывает, что аппаратура способна выдержать условия космоса. Это уже не теория.
Путь к полной многоразовости
SpaceX хочет ловить эти ракеты. Они хотят использовать «щупальца» стартовой башни, чтобы перехватить Super Heavy и Starship в воздухе, отремонтировать их и запустить снова. Они уже поймали носитель на трех предыдущих полетах.
Илон Маск заявил, что в 14-м полете цель — впервые поймать сам корабль Starship. Все зависит от анализа данных. Если показатели 13-го полета подтвердятся, щупальца начнут двигаться.
Почему скорость имеет значение? Потому что время — враг инноваций. Каждый полет сжимает временной промежуток между проблемой и решением. Посадка без взрыва на 13-м полете устраняет одну из ключевых переменных. Доказывается, что теплозащита работает. Доказывается, что аэродинамическое управление работает.
Дальше начинается самое сложное. Поймать корабль. Подготовить его к новому вылету за часы, а не месяцы. Повторный запуск.
Изображения, опубликованные в X, рассказывают простую историю. Синяя планета. Светящийся двигатель. Корабль, приводнившийся и сохранивший целостность. Это огромный путь от прототипа. Это ближе к боевому авианосцу небес. Но работа еще не завершена. Щупальца еще не сомкнулись. Носитель не совершил идеального возврата. Но мы близки. Ближе, чем большинство аналитиков предсказывали год назад.
Окончательную картину расскажут данные. А до тех пор в памяти остается образ мягкой посадки в Индийском океане. Доказательство того, что невозможное — это просто вопрос итераций.
