Более чем за 3500 лет до появления домашних кошек, прибывших по Шёлковому Пути, жители древнего Китая жили бок о бок с леопардовыми кошками в поселениях, поддерживая долгосрочные отношения, которые на тысячелетия предшествовали появлению Felis catus. Новое геномное исследование подтверждает, что эти дикие кошачьи были не просто случайными гостями, а неотъемлемой частью человеческой жизни, занимая нишу, которую позже заняли домашние кошки.
История Сосуществования
Исследование, опубликованное в Cell Genomics, проанализировало геномы 22 древних кошачьих костей, извлечённых из 14 археологических памятников по всему Китаю, датируемых 3500 годом до нашей эры. Результаты показали чёткую хронологию: леопардовые кошки (Prionailurus bengalensis ) были основными кошачьими в Китае на протяжении веков, в то время как домашние кошки появились только около 700 года нашей эры – относительно позднее введение, принесённое торговцами, путешествующими по Шёлковому Пути. Самые ранние свидетельства существования домашних кошек найдены в городе Тунван, критически важном торговом центре на западе Китая.
Это означает, что на протяжении тысяч лет древние китайцы поддерживали устоявшиеся отношения с леопардовыми кошками задолго до того, как одомашненная африканская дикая кошка (Felis lybica ) появилась в регионе.
«Тигр, Убивающий Куриц» и Человеческая Польза
Исследователи предполагают, что леопардовые кошки, вероятно, играли роль в борьбе с вредителями, охотясь на грызунов в деревнях и полях. Соавтор исследования Шу-Джин Ло из Пекинского университета объясняет, что люди могли даже пытаться выращивать детёнышей леопардовых кошек в охотничьих целях, хотя полное одомашнивание так и не произошло.
Однако отношения не обходились без недостатков. В некоторых частях Китая леопардовые кошки до сих пор известны как «тигр, убивающий куриц», прозвище, отражающее их склонность нападать на домашнюю птицу. По мере развития сельского хозяйства и увеличения поголовья кур леопардовые кошки стали менее желанными.
Расцвет Домашних Кошек и Изменение Экосистемы
Переход не был мгновенным. Существует 600-летний разрыв между останками последней леопардовой кошки и первыми домашними кошками. Этот спад совпадает с Периодом Разделения (220–589 гг. н.э.) в Китае, отмеченным войнами, более холодным климатом и снижением урожайности сельского хозяйства. Утрата охотничьих угодий для леопардовых кошек в сочетании с растущей предпочтительностью к куриному земледелию, вероятно, способствовала их исчезновению из человеческих поселений.
Домашние кошки, с их более скромными предпочтениями в добыче и более послушным характером, в конечном итоге заняли их место. Прибытие домашних пород было не о заполнении потребности, которую леопардовые кошки не могли удовлетворить, а о поиске вида, который лучше соответствовал меняющимся потребностям сельскохозяйственного общества.
Исследование подкрепляет идею о том, что одомашнивание кошек не было простым линейным процессом, а сложным взаимодействием между людьми и несколькими видами кошачьих. Новые доказательства указывают на то, что отношения древнего Китая с дикими кошками были как долговечными, так и уникальными.
В конечном итоге, история первых кошек Китая напоминает о том, что одомашнивание – это не столько о контроле над природой, сколько об адаптации к меняющимся условиям. «Тигр, убивающий куриц» проиграл не потому, что он был хуже, а потому, что его поведение больше не соответствовало приоритетам общества, которое ценило кур больше, чем борьбу с вредителями.
