Ідея приваблива своїм розмахом. Розмістити сервери з усього світу на орбіті. Охолоджувати їх за допомогою вакууму космосу. Нехай вони ширяють над штормами, над збоями в енергомережах, над наземним хаосом.
Технологічні гіганти, такі як SpaceX Ілона Маска та Blue Origin Джеффа Безоса, активно просувають це майбутнє. Вони називають це орбітальними датацентрами. Галузь очікує на появу мільйонів таких об’єктів.
Але є проблема. Величезна, чорна, металева проблема.
Нова петиція, подана до Федеральної комісії зв’язку (FCC), стверджує, що ці плани — не просто амбітні. Вони потенційно катастрофічні. Заявка, підтримана екологічними групами та експертами з космосу, вимагає припинення видачі нових ліцензій. Аргумент простий: ми просто не знаємо наслідків, а ризики мають похмурий вигляд.
Що таке космічні дата-центри?
Перш ніж панікувати, розберемося в механіці процесу. Технологічні компанії хочуть винести важкі обчислювальні навантаження за межі нижніх турбулентних шарів атмосфери. Супутники на орбіті Землі забезпечують природне охолодження і теоретично необмежену сонячну енергію.
Звучить як вирішення проблеми енергоспоживання Землі. І ще кілька років тому це була маргінальна концепція. Тепер це стає полем регуляторної битви.
Компанії пропонують створити потужні мережі. Деякі заявки просять дозволу на запуск десятків тисяч супутників, призначених виключно для зберігання та обробки даних. FCC виступає у ролі зберігача воріт. Вона схвалює радіочастоти та орбіти. Петиція стверджує, що поточні схвалення ігнорують фізичну реальність того, чим насправді є ці супутники.
Димова труба стратосфери
Ось найнепривабливіша частина. Супутники – це не чарівні коробки. Це метал, пластик та кремній. Вони виготовлені з рідкісноземельних металів, оксидів алюмінію та складних сплавів.
Коли ці об’єкти запускають, ракети спалюють паливо, викидаючи чорний вуглець та оксиди азоту прямо у стратосферу. Цей шар атмосфери надзвичайно чутливий. Він тендітний. Він не поєднується з нижніми шарами атмосфери швидко. Забруднювачі застоюються там.
Потім, коли супутники помирають через п’ять-п’ятнадцять років, вони згоряють при поверненні в атмосферу. Вони просто не зникають. Вони випаровуються. Перетворюються на металеву пару та сажу, які осідають назад.
Стів Волц, колишній керівник офісу супутників NOAA, висловився прямо. Навіть якщо космічний апарат повністю згорить, ви не хочете наповнювати атмосферу сміттям. Це нічим не відрізняється від будівництва нових димарів.
«У нас немає всебічного розуміння того, як метали взаємодіють із сульфатними аерозолями», — зауважив науковець наприкінці 2023 року. Ці аерозолі діють як планетарний сонцезахисний крем, відбиваючи сонячну радіацію та захищаючи озоновий шар. Введення невідомих металевих з’єднань може порушити цей баланс. Результат? Невідомий. Можливо, катастрофічний.
Чому це важливо саме зараз
Небо вже переповнене. У 2015 році активних супутників було близько 1400. Сьогодні це число ближче до 15 000. До кінця десятиліття експерти прогнозують наявність на орбіті 100 000 супутників. Крім нових мереж дата-центрів.
Більшість поточних забруднень походить від сузір’їв Starlink і Amazon Broadband. Вони вже впорскують забруднювачі в незаймані частини стратосфери.
Додавання мільйонів нових машин до цієї крихкої системи — наступний крок. І петиція вказує на кричущий недогляд. Жоден з технологічних гігантів не надав значної оцінки на довкілля.
Візьмемо компанію Cowboy Space Corporation. Заснована співзасновником Robinhood, вона планує запустити 20 000 супутників до 2028 року, щоб створити американську енергомережу в космосі. У її заявці в FCC згадується лише один захід для пом’якшення екологічних збитків: обіцянка мінімізувати вплив на астрономів.
І все.
SpaceX заявляє, що їхні орбітальні центри «забезпечать багатопланетне майбутнє людства». У їхньому екологічному розділі йдеться про «яскравість, що лідирує в галузі, для зниження відблисків». Жодних подробиць. Жодних даних про сукупну шкоду. Жодного плану для металу, який обрушиться дощем.
Світлове забруднення і згасаюча темрява
Справа не лише у хімічному забрудненні. Це ще світло.
У петиції, поданій організаціями Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), Earthjustice та DarkSky International, підкреслюється інша загроза. Постійна зміна нічного неба.
Рослини залежать від темряви. Тварини залежить від неї. Комахи також. Зростання світлового забруднення від щільних сузір’їв супутників сприяє вимиранню. Світлячки зазнають труднощів. Мігруючі птахи губляться.
“Ці проекти можуть назавжди змінити нічне небо таким, яким ми його бачимо”, – сказав Раскін Хартлі з DarkSky International.
FCC несе юридичний обов’язок забезпечувати задоволення «суспільного інтересу, зручності та необхідності». Групи стверджують, що Закон про національну екологічну політику (NEPA) потребує належної оцінки цих наслідків. Натомість агентство видавало ліцензії на основі неповної інформації.
Політичний вакуум
Тут стає важче. Наукові дослідження цих наслідків зупинилися. Після рейсів, що спонсоруються NOAA наприкінці 2023 року, в яких були виявлені метали у висотних аерозолях, подальші дослідження було зупинено при адміністрації Трампа.
Без даних залишається лише спекулювати. Але спекуляції схиляються у бік ризику.
Коул Донон, колишній експерт із політики NOAA, зазначає, що створення таких дата-центрів потребує величезної кількості рідкісноземельних металів. Ці ресурси перебувають у дефіциті Землі. Їх видобуток завдає шкоди навколишньому середовищу тут, так само, як експлуатація завдає шкоди небу там.
Якщо подивитися на повний життєвий цикл, це варіант із програшним результатом.
Хто потребує паузи?
Петиція закликає до зупинки. Тимчасове призупинення видачі нових ліцензій до тих пір, поки FCC не проведе належний огляд. Вони стверджують, що поточний підхід порушує федеральне законодавство, ігноруючи сукупну шкоду довкіллю.
Технологічні компанії описують свої плани грандіозними термінами. “Змінюють цивілізацію”. “Епохальні”. Але коли йдеться про реальну фізичну дію — сажі, метали, світло — панує мовчання.
Вони відмовляються приймати будь-які перевірки. Вони припускають, що небо нескінченне. Воно не нескінченне.
Чи є космос рішенням?
Зрозуміло, чому вони цього хочуть зробити. Попит на обчислювальні потужності зростає експонентно. Моделі ІІ голодні. Зберігання даних процвітає. Наземна енергомережа перевантажена. Зміна клімату посилюється. Космос виглядає як чистий аварійний вихід.
Але чи він він є?
Фізика не бреше. Ви запускаєте важкий метал у тендітний хімічний шар атмосфери. Ви створюєте мільйони нових джерел світлового забруднення. Ви споживаєте дефіцитні ресурси. І ви робите це, не знаючи, як розгорнеться хімічна реакція.
Петиція припускає, що FCC ігнорує вимоги NEPA. Це є юридичний аргумент. Екологічний аргумент простіше. Ми не знаємо, що робимо. І коли ви не знаєте, потрібно зробити паузу.
Можливо, ми ось-ось перетворимо нічне небо на дзеркало, що відбиває, нашої власної цифрової надмірності. Можливо, ми наповнимо верхні шари атмосфери оксидами алюмінію, які змінять те, як планета поглинає тепло. Або, можливо, все буде нормально. Можливо, атмосфера впорається.
Але ніхто не довів, що вона впорається. А технологічні гіганти не чекають на докази. Вони чекають на дозвіл.
