Adam Sedgwick nestudoval jen zvířata. Našel chybějící článek v evoluční hádance.
Narodil se v Norwichi 28. září 1854 do rodiny vědců a nesl tíhu jména svého slavného synovce, geologa Adama Sedgwicka. Mladší Sedgwick si však v zoologii prorazil svou vlastní cestu. Zemřel v Londýně 27. února 1913. Tou dobou již změnil naše chápání stromu života.
Jaká je jeho hlavní zásluha? V málo známém stvoření podobném slimákům Peripatus.
Pro většinu lidí je to jen zvláštní malý červ. Pro Sedgwicka to byl most. Uvědomil si, že tento organismus je klíčem k pochopení toho, jak se dvě velké skupiny zvířat vyvinuly ze společného předka. Dokázal, že Peripatus je nejdůležitější spojnicí mezi kroužkovci (Annelida) a členovci (Arthropoda – krabi, pavouci, hmyz).
To nebyla jen teorie. Bylo to pozorování.
Sedgwickova akademická kariéra začala na King’s College v Londýně, než se přestěhovala na Trinity College v Cambridge. V roce 1878 se stal lektorem na Škole zoologického výzkumu. Tuto instituci vedl Francis Mayland Balfour. Balfour byl přední odborník na srovnávací anatomii a embryologii. Udával tón.
Když Balfour zemřel v roce 1882, Sedgwick převzal vedení školy. Zůstal tam, zdokonaloval své metody a chápal vývoj zvířat.
Jeho kariérní růst byl stabilní. V roce 1897 získal pozici Fellow and Tutor na Trinity College. O dva roky později vystřídal Alfreda Newtona jako profesor zoologie v Cambridge. Byla to prestižní pozice, která upevnila jeho postavení v britské vědě.
Neomezoval se jen na vyučování. V roce 1909 se přestěhoval na Imperial College of Science and Technology, South Kensington, kde převzal další profesuru.
Také psal. Je autorem třídílné učebnice „Zoology for Students“ (A Student’s Text-Book of Zoology ). První díl vyšel v roce 1898, poté v roce 1905 a nakonec v roce 1909. Redigoval i následující vydání. Kniha se stala standardní příručkou pro studenty, kteří chtějí zvládnout základy biologie zvířat.
Proč je to dnes důležité?
Tyto klasifikace stále používáme. Myšlenka, že Peripatus spojuje červy a členovce, je zásadní. Pomáhá nám sledovat, jak se nohy vyvíjely. Jak vznikly exoskeletony. Jak se segmentovaná těla specializovala na let nebo predaci.
Sedgwick viděl souvislosti, které ostatním unikají. Podíval se na malé, špinavé stvoření a viděl historii všech suchozemských zvířat.
To je vzácné. Většina lidí se podívá na chybu a vidí chybu. Sedgwick se podíval a viděl časovou osu.
Věda jde dopředu. Nové testy DNA přepisují staré příběhy. Ale základní struktura zůstává stejná. Spojení, které identifikoval, stále existuje.
Změnil všechno? Ne. Ale vyčistil mapu. A ve vědě má jasná mapa větší cenu než několik Nobelových cen.
