Jean-Paul Belmondo nehrál jen role. Ztělesňoval zvláštní druh okouzlující, neklidné energie, která definovala éru francouzské kinematografie. Narodil se 9. dubna 1933 v Neuilly-sur-Seine nedaleko Paříže a vyrůstal obklopen kulturním pulzem Francie. Poté, co studoval ve městě a zdokonaloval své dovednosti v provinčních divadelních souborech, nakonec vstoupil do filmového průmyslu. Jeho první role byly malé. Bezvýznamné, dokonce.
Pak přišel rok 1960.
Jean-Luc Godard’s Breathless všechno změnil. Belmondo hrál Michela, malého zlodějíčka s cigaretou věčně sevřenou v čelisti a naprosto ignorujícím autoritu. Podle kánonů nebyl hezký. Kritici i diváci si všimli jeho poněkud drsného vzhledu, ale o to právě šlo. Stal se hlavním antihrdinou hnutí francouzské nové vlny.
Reakce byla okamžitá. Mezinárodní sláva rychle následovala. Do roku 1963 se objevil již ve 25 filmech. To je neuvěřitelné tempo práce za pouhé tři roky. Byl všude. V roce 1960 vyšlo Seven Days… Seven Nights. Pak v roce 1961 – „Dvě ženy“. V roce 1962 následoval s Cartouche, kde ztvárnil slavného francouzského loupežníka 18. století.
“Podle kánonů nebyl hezký. Byl to úplně jiný člověk.”
Jeho kariéra se neomezovala pouze na období nové vlny. Po celá desetiletí pokračoval ve výkonných výkonech v uznávaných mistrovských dílech. V roce 1965 si zahrál ve filmu Pierrot the Lover. Pak v roce 1969 – v “The Mississippi Mermaid”. Tyto filmy ukázaly jeho rozsah. Nebyl to jen chlápek z Bezdechu. Uměl hrát romantiku. Uměl hrát drama. Mohl zahrát tragédii.
V roce 1988 se vrátil do formy s Journey of the Spoiled Child. Za tuto roli obdržel Cesar Award. To bylo významné uznání od domácího filmového průmyslu. Později, v roce 1995, se objevil ve filmu Les Misérables. Tyto role prokázaly, že zůstal relevantní dlouho poté, co Nová vlna vstoupila do historie.
Pak v roce 2001 obrazovka ztmavla. Belmondo utrpěl mrtvici. To přišlo jako šokující rána pro fanoušky, kteří sledovali jeho vývoj během téměř čtyř desetiletí nepřetržité práce. Několik let se na obrazovku nevrátil. Průmysl zajímalo, jestli bude ještě někdy hrát.
Je zpět.
V roce 2008 si zahrál ve filmu Muž a jeho pes. Byl to klidný návrat. Svědectví o jeho trvalé přítomnosti v kině. Belmondo zemřel 6. září 2021 v Paříži. Jeho odkaz však stále hlasitě zní v každém snímku Breathless a v každé roli, která následuje.
