Římský vesmírný dalekohled Nancy Grace není jen dalším zrcadlem plovoucím ve tmě. Toto je stroj na průzkum oblohy. Je navržen tak, aby současně vyřešil tři největší záhady vesmíru – temnou energii, temnou hmotu a exoplanety – a funguje v měřítku, které není možné u většiny ostatních dalekohledů. Zatímco HST se dívá na konkrétní cíle velmi podrobně, Roman skenuje oblohu pomocí širokoúhlého objektivu a zachycuje miliony galaxií v jediném průchodu.
Cílem je zde sledovat růst struktur. Vědci doufají, že pozorováním toho, jak se tyto galaxie pohybují a shlukují v průběhu času, rozluští neviditelnou roli temné energie. Tato tajemná síla tlačí vesmír od sebe a urychluje jeho expanzi. Roman bude toto zrychlení mapovat studiem rozložení hmoty na obrovských kosmických vzdálenostech. Nejde jen o to, kde se galaxie nyní nacházejí, ale také o to, jak se tam dostaly.
Obraz komplikuje temná hmota. Nevyzařuje světlo, ale jeho gravitace ohýbá prostor. Román využije toto zkreslení ke sledování neviditelného rámce vesmíru. Porovnáním pozic galaxií se základní gravitační silou mohou výzkumníci zdokonalit modely toho, jak temná hmota tvoří strukturu. To už nejsou teoretické spekulace. Jedná se o měřitelná data.
Pak jsou tu exoplanety. Roman je jen tak hledat nebude. Najde je pomocí techniky zvané gravitační mikročočky. Když planeta projde před vzdálenou hvězdou, její gravitace funguje jako čočka a dočasně zesílí světlo hvězdy. Tato metoda je zvláště dobrá pro detekci planet podobných Zemi, které jsou daleko od svých hvězd. Jiné metody, jako je tranzitní metoda, mají s těmito vzdálenými drahami potíže. Román tuto mezeru zaplňuje.
Římský vesmírný dalekohled Nancy Grace bude poskytovat informace relevantní pro mnoho oblastí astrofyziky, přičemž kombinuje širokoúhlé průzkumy s vysoce přesnými přístroji.
Tento přístup umožňuje detekovat planety za jiných podmínek, než jaké nalezly dalekohledy Kepler nebo TESS. Nejde jen o nalezení druhé Země pro účely kolonizace. Jde o to pochopit, jak běžné jsou podmínky podobné Zemi v celé galaxii. Tato data pomohou astronomům odpovědět na otázku, proč jsou některé systémy podobné našim a jiné ne.
Široké zorné pole dalekohledu je jeho superschopností. Většina observatoří tráví hodiny nebo dny studiem jedné oblasti oblohy. Román rychle pokryje rozsáhlé oblasti. Tato rychlost mu umožňuje zaznamenávat přechodné události. Zachytí věci, které se zapínají a vypínají, jako jsou mikročočky, které trvají jen dny nebo týdny. Chybět jim znamená postrádat planetu.
Vědci jsou nadšeni, že data budou křížově používána v různých oblastech. Stejné snímky použité ke studiu temné energie také odhalí hvězdné populace. Stejná čočková data, která najdou exoplanety, budou také mapovat hala temné hmoty. Je to široce založený nástroj ve vesmíru, který se nestará o naše disciplinární hranice.
Mise odráží odkaz Nancy Grace Roman. Byla první hlavní astronomkou NASA a horlivým zastáncem vesmírné vědy. Pojmenování dalekohledu po ní ctí její roli při propagaci Hubbleova vesmírného dalekohledu. Nyní je nástroj, který nese její jméno, připraven v této práci pokračovat. To není jen pocta člověku. Toto je pokračování filozofie.
Vstupujeme do éry astronomie velkých dat. Román bude generovat terabajty informací. Analýza tohoto šumu pro nalezení signálu bude výzvou. Ale potenciální výnos je obrovský. Možná konečně pochopíme, proč se vesmír rozpíná tak, jak je. My
