Robert H. Bartlett, der bahnbrechende Chirurg, der weithin als “Vater der extrakorporalen Membranoxygenierung” (ECMO) bekannt ist, starb am 20.Oktober in seinem Haus in Ann Arbor, Michigan, im Alter von 86 Jahren. Sein Tod nach längerer Krankheit markiert das Ende einer Ära für medizinische Innovationen und unterstreicht die tiefgreifenden Auswirkungen, die ECMO auf die Rettung unzähliger Leben weltweit hatte.
Bartlett widmete seine Karriere der Entwicklung von ECMO, einem Lebenserhaltungssystem, das vorübergehend die Funktionen versagender Herzen und Lungen übernimmt. Stellen Sie sich Folgendes vor: Wenn ein Patient unter akuter Atemnot, Herzstillstand oder schwerem Trauma leidet, springt ECMO wie eine externe Rettungsleine ein.
Eine ECMO-Maschine fungiert sowohl als mechanisches Herz als auch als künstliche Lunge. Es entfernt akribisch Blut aus dem Körper, fügt Sauerstoff hinzu, stößt Kohlendioxid aus, erwärmt das Blut wieder auf normale Temperatur und bringt es dann in den Kreislauf zurück. Dieser kontinuierliche Prozess kann Tage, Wochen oder sogar länger dauern und schwerverletzten Patienten wertvolle Zeit für die Heilung ihrer eigenen Organe geben.
Betrachten Sie es als eine Brücke — ECMO ermöglicht es dem Körper eines Patienten, sich auszuruhen und zu erholen, während Ärzte das zugrunde liegende Problem angehen. Es wird in einer Vielzahl von Notfallsituationen eingesetzt:
- ** Lebensrettende Hilfe bei Krankheit: ** ECMO war entscheidend bei der Behandlung schwerer Fälle von Lungenentzündung, insbesondere bei Ausbrüchen wie der H1N1-Grippe (2009) und COVID-19 (2020).
- ** Brücke zur Transplantation: ** Für Patienten, die auf eine Herz- oder Lungentransplantation warten, verschafft ECMO ihnen wertvolle Zeit, bis ein Spenderorgan verfügbar wird.
- ** Behandlung kritischer Verletzungen: ** Nach traumatischen Ereignissen wie Autounfällen kann ECMO Patienten mit schweren Brustverletzungen oder Blutgerinnseln stabilisieren, die den Blutfluss beeinträchtigen.
Die Wirkung von ECMO ist atemberaubend: Laut der von Dr. Bartlett selbst gegründeten extrakorporalen Lebenserhaltungsorganisation (ELSO) haben weltweit über 260.000 kritisch kranke Neugeborene, Kinder und Erwachsene diese Behandlung erhalten. Über 54% der Patienten überleben die ECMO-Intervention und verlassen das Krankenhaus. Mehr als 100.000 Leben wurden dank dieser bemerkenswerten Technologie gerettet.
“Im Kern”, erklärt Dr. Helen Ouyang, außerordentliche Professorin für Notfallmedizin an der Columbia University, die ECMO ausgiebig studiert hat, “geht es darum, das Gehirn am Leben zu erhalten, bis der Körper repariert werden kann.” Dr. Bartletts unerschütterlicher Glaube an ECMO hat Jahrzehnte unermüdlicher Forschung und klinischer Studien vorangetrieben.
Seine Reise begann 1965, als er mit dem renommierten Kinderherzchirurgen Dr. Robert Gross am Boston Children’s Hospital zusammenarbeitete. Das Erleben der Einschränkungen bestehender Herz-Lungen-Maschinen für den Langzeiteinsatz während der Operation löste Dr. Bartletts Vision aus: Ein Gerät, das in der Lage ist, tagelang Blut außerhalb des Körpers mit Sauerstoff zu versorgen und möglicherweise die Behandlung von Herz- und Lungenversagen zu revolutionieren. Dies veranlasste ihn, sein Leben der Entwicklung von ECMO zu widmen.
Frühe Hürden erwiesen sich als entmutigend. Eine zulassungsrelevante klinische Studie in den 1970er Jahren lieferte enttäuschende Ergebnisse aufgrund inkonsistenter Protokolle und mangelnder umfassender Expertise. ECMO wurde für erwachsene Patienten in den nächsten drei Jahrzehnten weitgehend aufgegeben. Dr. Bartletts Beharrlichkeit zahlte sich jedoch bei der Behandlung von Neugeborenen mit unterentwickelten oder geschädigten Herzen und Lungen aus.
1975 erzielte er einen bahnbrechenden Erfolg an der University of California, Irvine. Ein Neugeborenes, das von seiner Mutter ohne Papiere verlassen wurde und gegen schweres Lungenversagen kämpfte, erhielt eine ECMO-Behandlung und erholte sich nach sechs Tagen. Das Kind, von den Krankenschwestern Esperanza (“Hoffnung”) genannt, führte ein erfülltes Leben und blieb bis zu seinem Tod in Kontakt mit Dr. Bartlett.
Dieser Durchbruch markierte einen Wendepunkt für ECMO. Was einst ein fast sicheres Todesurteil für Neugeborene war, die um die Atmung kämpften, verwandelte sich dank dieser innovativen Technologie in eine Überlebensrate von 80%. Esperanza Pineda, jetzt 50 Jahre alt, schreibt Dr. Bartlett direkt zu, dass sie ihr Leben gerettet hat: “Wenn Dr. Bartlett an dem Tag, an dem ich geboren wurde, nicht da wäre, wäre ich heute nicht hier.”
In jüngerer Zeit hat ECMO während globaler Gesundheitskrisen wie der H1N1-Grippepandemie und COVID-19 eine erneute Anerkennung erfahren. Es leistete entscheidende Unterstützung für kritisch kranke Patienten, die mit schwerer Atemnot zu kämpfen hatten, und rettete unzählige Leben an der Front dieser Pandemien.
Neben seiner chirurgischen Expertise und seinen wissenschaftlichen Beiträgen führte Dr. Bartlett ein pulsierendes Leben voller Musik und Literatur. Er war ein versierter Euphonium- und Kontrabassist, der im Laufe seiner Karriere in verschiedenen Orchestern und Bands auftrat. Dr. Bartlett schrieb auch zwei Romane, die sich mit Themen der Medizin, des Rechts und der Philosophie beschäftigten.
Robert H. Bartletts Vermächtnis reicht weit über den Operationssaal hinaus in den Bereich der Innovation und der menschlichen Belastbarkeit. Sein unerschütterliches Engagement für die Entwicklung von ECMO veränderte die medizinische Versorgung kritisch kranker Patienten auf der ganzen Welt und bot Hoffnung, wo es früher keine gab. Sein unermüdliches Streben nach Wissen hinterließ einen bleibenden Einfluss, der noch für kommende Generationen Leben retten wird.
