Es beginnt im Gehirn. Der Hypothalamus sendet Signale. Als Reaktion darauf wird Corticotropin-Releasing-Hormon (CRH) freigesetzt. Dieses kleine Molekül erreicht die Hypophyse. Die Hypophyse, insbesondere kortikotrophe Zellen, pumpt das adrenocorticotrope Hormon (ACTH) aus.
Das ist mehr als nur ein Schalter. ACTH ist ein Fragment eines größeren Moleküls namens Proopiomelanocortin (POMC). Etwa 10 % der Hypophyse besteht aus diesen Kortikotrophen. Sie synthetisieren POMC. Wenn Sekretkörnchen ausgeschieden werden, spaltet sich das große Molekül. Es zerfällt in mehrere aktive Polypeptide.
ACTH ist einer von ihnen. Seine Hauptfunktion ist einfach. Es zielt auf die Nebennierenrinde ab. Es reguliert insbesondere die extrinsischen Regionen, die Glukokortikoide produzieren. Bei Säugetieren sind das Cortisol und Corticosteron. Dieses Hormon stimuliert das Wachstum von Nebennierenzellen. Es treibt sie auch dazu, mehr Cortisol abzusondern.
Aber kompliziert wird es, wenn man sich den Rest des POMC ansieht. Da ACTH nur ein Teil des Puzzles ist, werden die anderen Teile gleichzeitig freigesetzt. Dies kann weitreichende Auswirkungen haben, die über die Stressreaktion hinausgehen.
ACTH ist Teil eines größeren Glykoprotein-Prohormonmoleküls namens Proopiomelanocortin (POMC). Bei der Freisetzung spaltet sich dieses Molekül in mehrere biologisch aktive Peptide auf.
Mehr als nur Stress
Möglicherweise kennen Sie die Rolle von ACTH bei der Stressreaktion. Aber warum beeinflusst es die Hautfarbe? Oder Schmerzen? Oder Erinnerung?
Die Antwort liegt in seinen Geschwistern. Die Aufspaltung von POMC setzt mehr als nur ACTH frei. Es setzt Alpha- und Beta-Melanotropin frei. Diese erhöhen die Pigmentierung der Haut. Aus diesem Grund führen hohe ACTH-Konzentrationen zu einer Verdunkelung der Haut.
Es setzt auch Beta-Lipotropin frei. Dadurch wird die Freisetzung von Fettsäuren aus dem Fettgewebe angeregt. Dabei geht es um die Mobilisierung von Energie.
Dann gibt es noch Beta-Endorphin. Dieses Fragment unterdrückt Schmerzen. Es ist ein natürliches Opioid.
Einige Forscher glauben, dass niedrige ACTH-Dosen das Gedächtnis verbessern können. Die Beweise sind hier weniger klar. Allerdings ist der Zusammenhang zwischen Stresshormonen und kognitiven Funktionen ein heißes Thema. Der Körper teilt diese Funktionen nicht sauber auf. Sie sind miteinander verflochten.
Wenn das System zusammenbricht
Was passiert, wenn die Hypophyse die Kontrolle verliert?
Wenn sich Tumore in adrenocorticotropen Zellen entwickeln oder wenn adrenocorticotrope Zellen hyperplastisch werden, steigt die ACTH-Sekretion schnell an. Die Nebennieren reagieren, indem sie zu viel Cortisol produzieren. Dies führt zu einer Überfunktion der Nebennierenrinde. Die Folge ist eine Reihe von Symptomen, die als Cushing-Syndrom bekannt sind.
Bei den Patienten kommt es zu Gewichtszunahme, hohem Blutdruck und dünner werdender Haut. Überschüssiges ACTH kann auch zu einer erheblichen Pigmentierung der Haut führen. Dies ist ein wichtiger diagnostischer Hinweis. Wenn ein Patient Cushing-ähnliche Symptome, aber dunkle Haut hat, suchen Ärzte nach einem ACTH-produzierenden Tumor. Dies unterscheidet sich von der Cushing-Krankheit, bei der die Nebennieren selbst niedrige ACTH-Werte verursachen.
Ein ACTH-Mangel hingegen ist gefährlich. Es kann im Rahmen eines Panhypopituitarismus auftreten. Hierbei handelt es sich um eine Fehlfunktion mehrerer Hypophysenhormone. Oder es kann passieren
