Olvídese de los gigantes que excavan bajo el suelo del desierto. No todos los depredadores que habitan en la arena necesitan ser enormes para ser peligrosos. Los gusanos pequeños y segmentados como el gusano rey (Alitta virens ) prosperan en la arena húmeda. Las larvas de hormigas león cavan hoyos en forma de embudo y se entierran para esperar a que entren los insectos.
Los graboides siguen una lógica similar, pero con un giro. Sufren una metamorfosis en formas drásticamente diferentes.
La etapa de ninfa: tiradores graboides
Los huevos graboides pueden permanecer inactivos en la Tierra durante años. Con el tiempo, nacen en una etapa inmadura llamada ninfa. Esta etapa se conoce como shooter.
Los tiradores parecen versiones más pequeñas del graboide larvario. Son compactos. Son rápidos. Pueden lanzarse desde el suelo para atrapar a sus presas.
Los tiradores se desarrollan rápidamente hasta convertirse en larvas de graboides de tamaño completo. Pero ese no es el final de su evolución. La forma larvaria madura hasta convertirse en un grupo de tres a 12 chillones bípedos.
Aquí es donde la biología se vuelve extraña. Ningún otro organismo terrestre se desarrolla a partir de una sola larva hasta convertirse en múltiples adultos. Es una transformación de uno a muchos.
De molusco a cazador parecido a un pájaro
La morfología del graboide larvario parece un molusco invertebrado. Los chillones parecen pájaros.
Los moluscos normalmente no tienen patas. Dos especies de pulpos tropicales caminan bípedos. El pulpo de los cocoteros (Amphioctopus marginatus ) envuelve seis tentáculos alrededor de su cuerpo. Utiliza los dos restantes para caminar de puntillas por el fondo marino.
El que grita lleva este extremo mucho más lejos.
Los chillones rara vez superan los 91 centímetros (3 pies) de altura. Compensan su pequeño tamaño cazando en manadas organizadas. Sus cabezas se asemejan a graboides subterráneos. Tienen una única lengua prensil. Despliegan un órgano con volantes que detecta el calor desde sus cabezas para identificar a sus presas.
Reproducción asexual: descendencia que vomita
Los chillones no pueden poner huevos. Se reproducen asexualmente.
Cuando un chillón está bien alimentado, vomita un feto. Este feto madura rápidamente. Esta habilidad explica cómo una sola larva de graboide genera más de una docena de chillones. La larva comienza la reproducción asexual incluso antes de emerger de su cáscara. El número de crías depende de la alimentación.
Esto suena extraño. Suena asqueroso.
Considere el ácaro parásito Acarophenax tribolii. Sus crías alcanzan la madurez sexual antes de nacer. El macho fertiliza a sus hermanas mientras todavía están dentro del cuerpo hinchado de la madre. Luego muere. Las hermanas se desarrollan dentro de ella hasta que estalla.
El chillón no es el único en su extremidad. Simplemente es más visible. Y hambriento.
