La NASA está preparada para enviar astronautas a dar vueltas alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo con la misión Artemis II, cuyo lanzamiento actualmente está previsto para no antes del 1 de abril. Esta misión no es sólo un regreso a la proximidad lunar; Se trata de un vuelo de prueba crucial para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la cápsula de la tripulación Orion, que allana el camino para una presencia humana sostenida en la Luna.
Un viaje muy retrasado
El programa Artemis ha enfrentado importantes retrasos. El programa, originalmente programado para 2019, se retrasó debido a obstáculos técnicos. La misión no tripulada Artemis I, que orbitó con éxito la Luna en 2022, sirvió como validación inicial de los sistemas SLS y Orion. Ahora, con el hardware nuevamente en la plataforma de lanzamiento después de solucionar problemas menores de fugas de combustible, Artemis II está listo para transportar a cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (todos de la NASA) y Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense), en una trayectoria similar.
El propósito de la misión: prueba y observación
Este vuelo es principalmente una prueba. Como enfatizó el comandante Wiseman, el equipo está preparado pero entiende que el vehículo debe demostrar su valía. La misión de ocho días incluirá comprobaciones integrales del sistema de soporte vital y simulaciones de acoplamiento manual, esenciales para futuras misiones de aterrizaje lunar.
Lo que hace que este viaje sea único es la oportunidad de observar partes de la cara oculta de la Luna que ningún ser humano ha visto jamás. Aproximadamente el 60% de la cara oculta de la Luna permanece invisible para el ojo humano, incluidas las zonas del Mare Orientale que quedarán iluminadas durante el vuelo. Esto no es sólo simbólico; el otro lado tiene un potencial científico crucial, y el programa Artemis pretende explotarlo.
Más allá de Artemis II: una visión a largo plazo
Artemis II es un paso en un plan más amplio y ambicioso. El cronograma original tenía Artemis III aterrizando astronautas en la luna para 2025, pero los retrasos han empujado este objetivo a 2027. Las misiones Artemis IV y V posteriores, planificadas para 2028, se centrarán en practicar procedimientos de acoplamiento de módulos de aterrizaje lunar en preparación para una base lunar permanente.
El objetivo final es una presencia humana sostenida en la luna, con Artemis sentando las bases para la exploración lunar a largo plazo y la utilización potencial de recursos. Hansen, hablando en una conferencia de prensa reciente, enmarcó la misión como una contribución pequeña pero vital a este esfuerzo mayor: “Estamos felices de hacer nuestra pequeña parte… y luego pasar el testigo cuando regresemos”.
El éxito de Artemis II no sólo validará el hardware de próxima generación de la NASA, sino que también reavivará el interés público en la exploración lunar, preparando el escenario para una renovada presencia de la humanidad en la Luna.
