La oleada verde
66 mil millones. Ésa es la cuenta desde 1978. China ha arrojado esos árboles al suelo para construir la Gran Muralla Verde, un intento desesperado por evitar que los desiertos de Gobi y Taklamikan se coman la tierra.
¿Ahora? Planean otros 34 mil millones para 2150.
El país se está volviendo verde rápidamente. ¿Demasiado rápido? Un nuevo estudio sugiere que los árboles plantados están superando a los bosques naturales. Por mucho.
“Los bosques plantados se utilizan ampliamente… pero la mayoría de los modelos de ecosistemas globales… no distinguen adecuadamente entre los tipos de bosques”.
— Yuhang Luo
Velocidad sobre sustancia
Yuhang Luo, de la Universidad de Pekín, encabezó la iniciativa. Quería saber cómo la edad, la densidad y la combinación de especies afectaban el crecimiento bajo el aumento de CO2.
Miró el Índice de área foliar. Densidad del dosel. Un indicador de la absorción de carbono.
Los resultados fueron crudos.
Los bosques plantados aumentaron su superficie foliar un 66% más rápido que los silvestres. ¿Por qué? Principalmente porque son jóvenes. Las cosas jóvenes crecen rápido. Cosas viejas… no lo hagas.
Pero espera. ¿Incluso cuando coinciden por edad? Los árboles plantados seguían avanzando. En un 4,6%. En los bosques mixtos, la brecha se amplió aún más.
Por qué lo plantado gana
Gestión. Ese es el truco.
Los humanos no simplemente tiran semillas y se van. Plantan plantas de crecimiento rápido como eucalipto o álamo. Eliminan la competencia. Añaden fertilizante. Es como dopar el bosque. Menos luchas por el agua y la luz significan que esos crecientes niveles de CO2 actúan como un potente refuerzo.
Hay una trampa.
Este obstáculo alcanza su punto máximo cuando los árboles tienen entre 30 y 40 años. Luego falla.
¿Bosques naturales? Siguen adelante. Comienzo más lento, sí. Pero siguen adelante. Tienen la ventaja de la resistencia.
¿Estamos confundiendo velocidad con sostenibilidad?
Kevin Dsouza, de la Universidad de Waterloo, no participó en el proyecto, pero ve el defecto. Señala que el área foliar no lo es todo.
“No es un mal indicador, pero… el carbono se almacena… en la madera, la corteza, las raíces y el suelo”.
— Kevin Dsouza
Otros datos sugieren que los bosques naturales en realidad almacenan más carbono superficial desde el principio. El dosel es sólo el sombrero. El resto del cuerpo también importa.
Rompiendo los modelos
Los modelos climáticos globales son ciegos.
Tratan a todos los bosques por igual. Ignoran la edad. Se les escapa el matiz. Luo dice que la gestión de la tierra es sutil. No se trata simplemente de “plantar más árboles”. Es cuando. Qué. Cómo.
Necesitamos dejar de adivinar.
Si queremos una mitigación real, tenemos que entender el cronograma. El aumento a corto plazo de la plantación de árboles es real. ¿Útil? Seguro. Pero se desvanece. Los bosques naturales proporcionan el juego a largo plazo.
¿Y ahora qué?
Mejores datos. Mejor plantación. Tal vez dejemos de medir el éxito en materia de vegetación y empecemos a observar lo que sucede después de cuarenta años.
¿Quién sabe?
El recuento original se actualizó el 1 de julio. Son 66 mil millones, no menos. Solo aclarando la escala. 🌲
