Un deslizamiento de tierra catastrófico en agosto de 2025 desencadenó el segundo tsunami más grande jamás registrado, enviando un muro de agua a más de 480 metros (1575 pies) de altura en el fiordo de Tracy Arm en el sureste de Alaska. El evento, que ocurrió en las primeras horas de la mañana, salvó vidas humanas solo por el momento y la ubicación remota, pero sirve como una cruda advertencia de cómo el cambio climático está cambiando los riesgos de desastres naturales.
Una ola de escala sin precedentes
El tsunami no fue generado por un terremoto o una erupción volcánica, sino por un enorme volumen de roca (estimado en 64 millones de metros cúbicos ) que se deslizó hacia el estrecho fiordo. Este desplazamiento creó una ola que viajó por el canal a velocidades superiores a 70 metros por segundo (252 km/h o 157 mph).
La energía del impacto fue tan inmensa que creó un seiche, una ola estacionaria que chapoteó de un lado a otro dentro del fiordo cerrado durante 36 horas. El único acontecimiento de mayor magnitud conocido en la historia es el tsunami de la bahía de Lituya en 1958, también en Alaska, que alcanzó una altura de 530 metros.
“Esta fue una ola realmente… terriblemente grande”, dice Dan Shugar, investigador de la Universidad de Calgary. “Si un barco estuviera en la parte superior del fiordo, no veo cómo sobreviviría”.
La amenaza oculta del retroceso de los glaciares
La causa fundamental del desastre radica en el rápido retroceso del glaciar South Sawyer. A lo largo del siglo XX y en las últimas décadas, este glaciar ha retrocedido más de 10 kilómetros y se ha adelgazado significativamente. Esta retirada desestabilizó el terreno circundante, debilitando las laderas de las montañas que dominan el fiordo.
A pesar de los signos evidentes de retroceso de los glaciares, no hubo advertencias claras de que una sección de la montaña estuviera al borde del colapso. Los investigadores sólo identificaron temblores sísmicos menores en los días previos al evento después del hecho. El propio deslizamiento de tierra desencadenó un evento sísmico de magnitud 5,4, que alertó a las autoridades horas después.
Por qué esto es importante: un peligro climático
Este evento pone de relieve un riesgo creciente, a menudo subestimado: el cambio climático está desencadenando indirectamente peligros geológicos. Si bien los tsunamis se asocian tradicionalmente con la actividad tectónica, el aumento de las temperaturas está provocando el retroceso de los glaciares, lo que a su vez desestabiliza las montañas y aumenta la probabilidad de deslizamientos masivos de tierra en masas de agua.
Martin Koehler, de la Universidad de Queensland, señala: “Los tsunamis generalmente no están relacionados principalmente con factores climáticos, por lo que este es otro ejemplo claro de cómo el cambio climático puede desencadenar indirectamente incluso aquellos peligros naturales que tradicionalmente no asociaríamos con él”.
La suerte y la logística evitaron la tragedia
La tragedia se evitó por poco debido a una combinación de tiempo y geografía. El deslizamiento de tierra ocurrió a las 5:26 a.m., en lo profundo del fiordo de Tracy Arm, un momento en el que los barcos turísticos no estaban presentes en el área inmediata. La región es popular entre los cruceros, pero la temprana hora y la ubicación remota los mantuvieron alejados de la zona de la explosión.
Sin embargo, el impacto todavía se sintió a nivel local. Los kayakistas acampados a 50 kilómetros de distancia se despertaron a las 5:45 a.m. y encontraron su campamento inundado por el agua, con el equipo arrastrado por la marejada. No fue hasta mediados de octubre que los investigadores pudieron acceder al sitio para evaluar completamente la escala del evento utilizando imágenes satelitales, datos sísmicos y modelos por computadora.
Una llamada de atención para la política global
Los expertos advierten que este evento puede ser un presagio de tsunamis provocados por el clima más frecuentes. Las regiones con paisajes escarpados adyacentes a océanos o lagos, como América del Norte, Groenlandia, Nueva Zelanda y Chile, son particularmente vulnerables.
Dan Shugar enfatiza la necesidad de que los formuladores de políticas reconozcan esta amenaza: “Esperamos que esto sea una llamada de atención para los formuladores de políticas en lugares donde tenemos paisajes escarpados junto al océano o lagos… porque estos tsunamis son una amenaza que probablemente no se subestima”.
Conclusión
El tsunami por deslizamiento de tierra que se produjo en Alaska en agosto de 2025 constituye un acontecimiento sin precedentes y un estudio de caso crítico sobre la inestabilidad geológica inducida por el clima. Si bien la suerte evitó la pérdida de vidas, el desastre subraya la urgente necesidad de reevaluar los modelos de riesgo en las regiones glaciares de todo el mundo, donde el retroceso del hielo está generando nuevos peligros desde las montañas.
