Huellas extrañas y bien conservadas descubiertas en las laderas del Monte Cònero en Italia sugieren una estampida de pánico de tortugas marinas que huían de un terremoto hace aproximadamente 83 millones de años. El descubrimiento, realizado por escaladores libres en un área restringida, ha provocado un debate entre los paleontólogos sobre la naturaleza y la causa de estas marcas inusuales.
El descubrimiento: miles de huellas en piedra caliza antigua
Se encontraron más de 1.000 huellas en dos lugares distintos: una muy por encima de la costa actual (a más de 100 metros cuesta arriba) y otra ahora al nivel del mar en la playa de La Vela. Las formaciones rocosas consisten en piedra caliza del período Cretácico, formada a partir de sedimentos finos en un fondo marino poco profundo. La gran cantidad y disposición de las pistas es lo que hace que este hallazgo sea tan atractivo.
¿Qué causó el pánico?
Los científicos, dirigidos por Alessandro Montanari del Observatorio Geológico de Coldigioco, creen que un fuerte terremoto probablemente desencadenó el evento.
“Puede haber sido un fuerte terremoto, lo que asustó muchísimo a estos pobres animales que merodeaban pacíficamente en el ambiente de aguas poco profundas ricas en nutrientes”, dice Montanari.
Los animales, probablemente tortugas marinas, habrían huido aterrorizados hacia mar abierto, dejando atrás sus huellas en el suave y fangoso fondo marino.
Para conservar esas huellas, habrían tenido que quedar rápidamente enterradas por sedimentos, un proceso que un deslizamiento de tierra provocado por un terremoto podría explicar.
Debate entre expertos: ¿biológico o geológico?
No todos los paleontólogos están convencidos. Anthony Romilio, de la Universidad de Queensland, sostiene que las marcas no coinciden con la anatomía ni el ritmo de los movimientos de las aletas de las tortugas marinas. Sugiere que las huellas pueden ser abióticas, es decir, que fueron creadas por procesos geológicos y no por criaturas vivientes.
Esto pone de relieve la dificultad de interpretar rastros antiguos sin evidencia directa.
Por qué esto importa: preservación poco común y misterio paleontológico
La preservación de un evento de tan gran escala es excepcionalmente rara. Si se confirma que se trata de huellas de tortugas, esta sería la estampida fosilizada más extensa jamás descubierta. El hallazgo subraya cómo los acontecimientos catastróficos repentinos pueden crear ventanas únicas al pasado, aunque interpretar estos acontecimientos a menudo requiere un análisis y un debate cuidadosos.
Se necesitan más investigaciones, incluido un análisis icnológico experto (el estudio de rastros fósiles), para determinar definitivamente el origen de estas misteriosas huellas. El misterio sigue siendo si se trata de una instantánea del pánico antiguo o de un truco de la geología.
