Véritable auteur du “Hound Dog” d’#Elvis Presley : les redevances perdues par Johnny Otis
Le hit “Hound Dog” d’Elvis Presley en 1956 est souvent cité comme le moment où la musique rock s’est généralisée. Mais derrière le riff de guitare emblématique et la performance époustouflante de King se cache une histoire plus compliquée de crédit, d’argent et du véritable créateur de la chanson. Le chef du groupe, musicien et auteur-compositeur Johnny Otis affirme avoir co-écrit la chanson avec Jerry Leiber et Mike Stoller. Lorsque le disque est devenu un énorme succès, Otis ne s’est pas contenté de lui serrer la main. Il a poursuivi Elvis Presley Music, Inc., fondée par Presley et son manager, le colonel Tom Parker, pour redevances impayées. Le tribunal n’a pas été d’accord, a rejeté sa demande et Otis n’a reçu aucune compensation financière pour ses prétendues contributions.
L’enregistrement original de “Hound Dog” est en fait sorti en 1952 et mettait en vedette Big Mama Thornton. Thornton a contribué aux paroles, ajoutant sa propre touche aux paroles, ce qui, selon lui, a fait de la chanson un succès dans les charts R&B. Même s’il pensait avoir contribué à l’écriture des paroles, il n’a pas engagé de poursuites judiciaires pour protéger ses droits. Alors pourquoi Johnny Otis s’est-il présenté au tribunal alors que Thornton restait silencieux ? La réponse se trouve peut-être dans le temps et les ressources dont dispose chaque artiste.
Le procès d’Otis met en lumière la lutte continue pour la reconnaissance des artistes noirs dont les œuvres ont souvent été appropriées par les artistes blancs dans les années 1950. La chanson a été écrite par le célèbre duo de compositeurs Jerry Leiber et Mike Stoller, mais Otis a fait valoir que son rôle est plus important que ne le suggère la simple co-écriture. La décision du tribunal de rejeter sa plainte signifie que les intérêts financiers de l’une des chansons les plus durables du rock sont désormais hors de son contrôle.
La version de « Hound Dog » de Big Mama Thornton est une puissante interprétation bluesy qui met en valeur sa voix et sa profondeur émotionnelle. Cela diffère du jeu plus raffiné et orienté pop de Presley. Cependant, la version de Presley a dominé les charts et a assuré sa place dans l’histoire de la musique. En n’engageant pas de poursuites judiciaires, Thornton s’est vu refuser des redevances qui auraient pu sérieusement nuire à sa carrière.
L’histoire de “Hound Dog” rappelle la complexité du droit d’auteur et des redevances musicales au milieu du 20e siècle. Cela soulève des questions sur la manière dont le crédit d’écriture est partagé et à qui profite le succès d’une chanson. Bien que le procès de Johnny Otis ait échoué, il a attiré l’attention sur ces problèmes et a souligné la nécessité d’une reconnaissance et d’une compensation équitables pour tous les contributeurs aux chansons à succès.
Aujourd’hui, “Hound Dog” reste un classique de l’histoire du rock’n’roll, mais le débat continue sur qui a réellement écrit la chanson et à qui elle appartient. Bien que les affirmations d’Otis aient été contestées, elles soulignent à quel point il est important de connaître toute l’histoire de la musique que nous aimons.