Kim Stanley Robinson, auteur de la célèbre trilogie Red Mars, a carrément rejeté les ambitions actuelles de colonisation de Mars comme étant irréalistes, citant les réalités scientifiques qui ont émergé au cours des décennies qui ont suivi la rédaction de ses romans. L’auteur soutient que même si le rêve d’une colonie martienne autonome persiste, les obstacles pratiques n’ont fait que devenir plus redoutables.
Robinson reconnaît que ses propres travaux, écrits entre 1989 et 1991, prédisaient certaines tendances géopolitiques avec une précision surprenante : le déclin de la domination américaine et russe, la montée de la Chine et de l’Inde et l’intensification des crises écologiques et économiques sur Terre. Il souligne cependant que les nouvelles découvertes scientifiques ont fondamentalement modifié la faisabilité d’une colonisation martienne. Plus précisément, la découverte de perchlorates omniprésents dans le sol martien (toxiques pour les humains même en concentrations infimes) et les conséquences à long terme sur la santé de la gravité réduite et du rayonnement cosmique posent des défis insurmontables.
Le passage de la science-fiction à la fantasy
Robinson oppose les visions optimistes des entrepreneurs milliardaires aux dures réalités de l’environnement martien. « Les affirmations audacieuses de certains milliardaires sur la manière dont nous allons bientôt coloniser Mars ne sont que des fantasmes », déclare-t-il. Il propose un scénario plus réaliste à court terme : établir des avant-postes scientifiques sur Mars semblables à la station McMurdo en Antarctique, avec des équipes tournantes de chercheurs prêts à accepter des risques sanitaires au nom de l’exploration.
Cette approche diffère radicalement de la promesse de colonies permanentes et autosuffisantes. Robinson souligne que même avec des progrès technologiques significatifs, le principal obstacle à la colonisation martienne reste l’état de la Terre lui-même. « Nous devons résoudre les problèmes que nous avons créés ici avant qu’une sortie hors de la planète ne devienne ne serait-ce qu’un peu pertinente », insiste-t-il.
Un roman d’abord, un pronostic ensuite
Malgré son scepticisme quant à la colonisation immédiate, Robinson souligne que Mars rouge a été conçu comme une œuvre de fiction et non comme un modèle technique. Il souligne l’attrait durable des personnages et du récit du roman, notant qu’après des décennies, il a pu le relire sans avoir envie de le réviser. La force de l’histoire réside dans son exploration des relations humaines, des conflits politiques et des conséquences à long terme de la terraformation – des thèmes qui résonnent quelle que soit la faisabilité scientifique.
En fin de compte, Robinson maintient un optimisme prudent. S’il reconnaît que l’habitation martienne à grande échelle pourrait encore se produire dans des siècles, il espère que le rétablissement éventuel de la Terre ouvrira de nouvelles possibilités d’exploration interplanétaire. Mais pour l’instant, conclut-il, l’idée selon laquelle les humains « migrent » vers Mars est une « connerie ». L’accent doit rester mis sur la réponse aux menaces existentielles auxquelles l’humanité est confrontée sur sa planète natale avant de viser une frontière lointaine et actuellement inhospitalière.
