Des traces étranges et bien préservées découvertes sur les pentes du Monte Cònero en Italie suggèrent une ruée paniquée de tortues marines fuyant un tremblement de terre il y a environ 83 millions d’années. La découverte, faite par des grimpeurs libres dans une zone restreinte, a suscité un débat parmi les paléontologues sur la nature et la cause de ces marques inhabituelles.
La découverte : des milliers de gravures dans du calcaire ancien
Plus de 1 000 empreintes ont été trouvées à deux endroits distincts : l’un au-dessus du rivage actuel (à plus de 100 mètres en amont de la pente) et un autre maintenant au niveau de la mer sur la plage de La Vela. Les formations rocheuses sont constituées de calcaire du Crétacé, formé à partir de sédiments fins dans un fond marin peu profond. Le nombre et la disposition des pistes rendent cette découverte si convaincante.
Qu’est-ce qui a causé la panique ?
Les scientifiques, dirigés par Alessandro Montanari de l’Observatoire géologique de Coldigioco, pensent qu’un fort tremblement de terre a probablement déclenché l’événement.
« Il s’agit peut-être d’un fort tremblement de terre qui a effrayé ces pauvres animaux qui traînaient paisiblement dans les eaux peu profondes riches en nutriments », explique Montanari.
Les animaux – probablement des tortues de mer – auraient fui terrorisés vers le large, laissant derrière eux leurs empreintes de pagaies dans le fond marin mou et boueux.
Pour que de telles traces soient préservées, il aurait fallu qu’elles soient rapidement enfouies sous les sédiments, un processus qu’un glissement de terrain provoqué par un séisme pourrait expliquer.
Débat entre experts : biologique ou géologique ?
Tous les paléontologues ne sont pas convaincus. Anthony Romilio, de l’Université du Queensland, affirme que les marques ne correspondent pas à l’anatomie ou au rythme des coups de nageoires des tortues marines. Il suggère que les empreintes pourraient être abiotiques, ce qui signifie qu’elles ont été créées par des processus géologiques plutôt que par des créatures vivantes.
Cela met en évidence la difficulté d’interpréter des traces anciennes sans preuves directes.
Pourquoi c’est important : préservation rare et mystère paléontologique
La préservation d’un événement d’une telle ampleur est exceptionnellement rare. S’il s’agit de traces de tortues, il s’agirait de la bousculade fossilisée la plus étendue jamais découverte. Ces résultats soulignent à quel point des événements catastrophiques soudains peuvent créer des fenêtres uniques sur le passé, même si l’interprétation de ces événements nécessite souvent une analyse et un débat minutieux.
Des recherches plus approfondies, y compris des analyses ichnologiques expertes (l’étude des traces fossiles), sont nécessaires pour déterminer définitivement l’origine de ces traces mystérieuses. Le mystère demeure : s’agit-il d’un instantané d’une panique ancienne ou d’une astuce géologique.
