Dugaan tabrakan dengan puing-puing luar angkasa telah memaksa penundaan rencana kembalinya 20 astronot Shenzhou 20 dari stasiun luar angkasa Tiangong Tiongkok, sehingga memperpanjang waktu mereka di orbit. Insiden ini menyoroti kekhawatiran yang semakin besar dalam industri luar angkasa: meningkatnya risiko yang ditimbulkan oleh puing-puing orbital.
Insiden dan Situasi Saat Ini
Misi Shenzhou 20, yang terdiri dari astronot Chen Dong, Chen Zhongrui, dan Wang Jie, pada awalnya dijadwalkan untuk kembali ke Bumi pada tanggal 5 November. Namun, dugaan dampak dari sepotong kecil puing-puing ruang angkasa telah mendorong Badan Penerbangan Luar Angkasa Berawak Tiongkok (CMSA) untuk menunda keberangkatan dan memulai analisis komprehensif terhadap pesawat ruang angkasa tersebut. Awak Shenzhou 20 telah berada di orbit sejak 24 April, dan penundaan ini berarti mereka akan tetap berada di Tiangong bersama awak Shenzhou 21 yang masuk.
Rotasi Kru dan Hunian Ganda
Misi Shenzhou 21, yang terdiri dari astronot Zhang Lu, Liu Guangming dan Hao Xinshen, diluncurkan ke Tiangong pada tanggal 31 Oktober, memulai masa tinggal enam bulan mereka di stasiun tersebut. Penundaan ini berarti kedua kru akan tetap berada di Tiangong sementara para insinyur menilai potensi kerusakan pada pesawat ruang angkasa Shenzhou 20. Upacara pergantian komando resmi, yang baru saja selesai, menyaksikan Chen Dong menyerahkan kunci Tiangong kepada Zhang Lu.
Shenzhou 20: Enam Bulan yang Sibuk di Orbit
Misi Shenzhou 20 merupakan misi yang produktif bagi program luar angkasa Tiongkok. Selama berada di Tiangong, para kru menyelesaikan empat perjalanan ruang angkasa, termasuk pemasangan pelindung puing-puing dan peralatan eksternal lainnya – sebuah tindakan pencegahan yang tampaknya relevan dengan situasi saat ini. Di luar tugas operasional, para astronot juga berbagi jamuan makan perayaan Festival Pertengahan Musim Gugur, yang menunjukkan pentingnya menjaga semangat selama misi luar angkasa jangka panjang.
Latar Belakang: Program Tiangong Tiongkok
Ini adalah perjalanan ketiga Dong ke luar angkasa, sementara Zhongrui dan Jie mengalami penerbangan luar angkasa untuk pertama kalinya dengan misi ini. Misi Shenzhou 20 mewakili misi berawak kesembilan ke Tiangong, stasiun luar angkasa Tiongkok. Konstruksinya dimulai pada bulan April 2021 dengan peluncuran modul inti Tianhe, yang menandakan tonggak penting dalam ambisi Tiongkok untuk membangun kehadiran permanen di orbit.
Apa yang Terjadi Selanjutnya?
Setelah analisis dampak selesai, tanggal keberangkatan baru untuk kru Shenzhou 20 akan ditentukan. Sekembalinya mereka, pesawat ruang angkasa akan turun ke Bumi, mendarat di bawah sistem parasut di lokasi pendaratan Dongfeng di Mongolia Dalam. Insiden ini menjadi pengingat akan akumulasi ancaman yang ditimbulkan oleh sampah luar angkasa, yang menimbulkan risiko yang semakin besar terhadap operasional pesawat ruang angkasa dan keberlanjutan jangka panjang aktivitas ruang angkasa manusia.
